锌是人体必需的微量元素，存在于骨骼、性腺、垂体、肝、胰之中，参与蛋白、胰岛素合成，促进性激素活性等。人体缺锌，胸腺萎缩，胸腺因子渗透性降低，T细胞功能减退，免疫功能下降，导致机体极易受到病毒和病原菌的感染。
宜补锌的人群有：吃素者，由于长期素食单一，造成体内缺锌，引起营养不良、发育缓慢、皮肤病、伤口不易愈合，味觉衰退。早衰者，缺锌加速人的衰老，锌对高血压、糖尿病、心脏病、肝病、未老先衰等症有阻止作用。营养不良儿童，小儿处于生长发育阶段，对锌的需要量较多，儿童体内缺锌，出现食欲不振、味觉减退、疲乏、消瘦、厌食、甚至出现胃食癣等征候，至医院化验血清中锌的含量，就可以确诊。视力差者，锌有保护视力的作用，可使夜间视力增强。免疫力差者，锌在核酸合成中起重要作用，可提高免疫力。味觉差的老人，老人缺锌对苦、辣、酸、甜、咸的感觉愈差，锌有参与味觉合成，增强味蕾机能和营养味觉以及促进食欲的作用。
但长期不适当过量补锌，会产生胃纳不适、恶心、呕吐等消化道症状，影响铜、铁离子代谢，不利于缺铁性贫血、心脏病的治疗；还会影响硒的吸收，以致出现维生素E缺乏的各种症状，如神志不安、贫血、皮疹、水肿等，甚至出现锌中毒。
正常人每日锌的需要量为：6个月以下3毫克，6～12个月5毫克，1～12岁10毫克，13岁至成人15毫克，孕妇20毫克，乳母25毫克。补锌最好的方法，是适当多吃一些含锌量高的食物。如含锌最多的是蛤蜊油，每百克蛤蜊油中含锌174.5微克。其他有鱼虾、牡蛎、瘦肉、牛肉、羊肉、肝、蛋、奶、可可、大豆制品、核桃、花生、樱桃、杏仁、苹果、茶叶等含量较多。