动物肝脏营养丰富，含有多种维生素及微量元素。有的孕妇怀孕后就想多吃动物肝脏，以补充营养，有利于胎儿的生长发育。可是近几年来营养学家研究证实，在妊娠初期孕妇吃动物肝脏，可导致胎儿畸形。
这是因为，动物肝脏尤其是鸡、牛、猪肝，每100克含维生素A的平均值为正常每日规定饮食量所含维生素A值的4～12倍。早期妊娠妇女吃动物肝脏等于大量摄入维生素A。大量研究表明维生素A过量会引起发育异常，很可能由于它干扰神经上皮细胞内的DＮA合成，使细胞分裂周期延长，导致细胞增殖速度降低，从而表现出各种组织生长、分化异常所致。有人认为过量维生素A阻碍了腭的生长发育，使两侧腭叶未能及时吻合形成腭裂。也有人认为，维生素A的致畸作用在于改变了体内硫酸黏多糖的代谢，体内硫酸黏多糖合成减少所致。可见维生素A过量对人体及胚胎可能有害。