更年期是生命周期中从中年向老年过渡的时期，女性一般在45至55岁之间，男性一般在50至60岁之间。在更年期阶段能够充分体现生理、心理和社会因素的相互作用。处于更年期的人逐渐走向衰老，身体各器官和各个组织都出现退化，其功能和代谢上出现相应的变化，其中性能力的减退最明显。
女性更年期是卵巢功能逐渐消失的时期，卵巢分泌雌二醇的量逐渐减少，黄体功能逐渐消失。约有70％至90％的妇女的卵巢功能减退比较缓慢，能够正常地度过更年期，不会发生心理症状。另外一部分妇女，由于卵巢内分泌功能减退的速度快，植物神经系统无法适应而出现各种心理症状。
由于卵巢分泌功能的停止影响脑垂体等内分泌器官的功能，大脑皮质和皮质下植物神经系统的功能会失调，从而使神经系统活动出现紊乱，降低肠胃功能，造成身体和心理上的不适应，这就是构成更年期心理障碍的基础。
而男性更年期的发展比女性普遍缓慢，经常表现得不明显。更年期造成组织和功能器官的衰退，对外界环境的适应能力降低，故处于更年期的人，其心理十分脆弱和不稳定，容易发生心理障碍和器质性疾病。
在各种因素的刺激下，比如挫折、丧偶、丧子、孤独、生活紧张和安全受到威胁等，都是更年期心理障碍的诱发因素。
更年期的心理障碍受到神经内分泌变化的影响，还受到社会心理因素的影响。更年期的心理障碍因人而异，一般在出现性生理的褪变以后，有的人出现情感障碍，情绪低落，焦虑和恐惧，厌倦双亲，与子女关系紧张等；有的人表现为偏执、多疑、嫉妒等妄想。具有神经质性格的人或者受到精神创伤的人，这种心理反应更加强烈，容易患更年期综合症或者更年期忧郁症。
更年期综合症的常见症状为头晕、失眠、手抖、烦躁、易激怒、情绪低落、心悸、面部潮红、肢体麻木、多汗、食欲减退等。
更年期的心理障碍因性别而异，而且因人而异，其表现的程度、时间的长短差异很大。更年期是不稳定的变化时期，容易诱发植物神经系统功能失调，特别是精神紧张的妇女，容易有焦虑、急躁、失眠、借故生事、肢体麻木、疲乏、头晕、头痛等不正常的心理状态。
女性出现更年期的心理障碍者十分苦恼、伤感、孤独，与人们的关系不和谐。在碰到不如意的事情时，这种症状更为突出。这些症状的出现与绝经的关系很大，只是暂时现象，经过一段时间后逐渐消失。