虎属于大型动物，身长大约是200～350cm，其中又以东北虎为最大，而苏门答腊虎体型则最小。虎的皮毛颜色有浅黄、橘红色不等。它们巨大的身体上覆盖着黑色或深棕色的横向条纹，条纹一直延伸到胸腹部，那个部位的毛底色非常浅，大多是乳白色。生活在俄罗斯东部和中国北部的东北虎在几个亚种当中体毛最长，那是为了抵挡当地的严寒。
通常情况下，对于虎来说，夏天的毛都要比冬天的短，体毛颜色和花纹也相对较浅。虎的头骨圆滑，脸颊赎周围环绕着一圈较长的颊毛，这使它们看起来威风凛凛。雄性虎的颊毛通常比雌性长，尤其是苏门达腊虎。虎的鼻骨比较长，鼻头通常是粉色的，有的还带有黑点。它们的耳朵非常短，形状像半圆，耳背呈黑色，中间还有着明显的大白斑。虎的四肢极为强壮，前肢比后肢更为强健。虎的尾巴都是粗且长，并有黑色花纹环绕，尾尖大多为黑色。
111东北虎是世界上体型最大的老虎，成年雄虎身长能达到3m，捕获的野生虎最大实测记录是384公斤。
虎，是非常典型的山地林栖动物。不管是在南方的热带雨林、常绿阔叶林，还是在北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，都能很好的生活。在我国东北地区，虎也经常出没于山脊、矮林灌丛和岩石较多或砾石塘等山地，以利于捕食，虎常常单独活动，只有在繁殖季节雌雄才会生活在一起。虎没有固定巢穴，它们大多在山林间游荡寻食。虎生性机智又善于游泳，并且能爬上5、6米高的树。
虎通常在黄昏或清晨活动，白天休息、潜伏，不过在寒冷的冬季，白天也出来觅食（这种情况常见于东北虎和其他北方地区的亚种）。