被子植物又叫显花植物，是在种子植物演化的最后阶段出现的植物种类。它们首先出现在白垩纪早期，在白垩纪晚期占据了世界上植物界的大部分。被子植物的种子藏在富含营养的果实中，提供了生命发展很好的环境。有时可由风当传媒进行受精，但大部分则是靠昆虫或其他动物传导，这样就使得显花植物广为散布。
在植物界中，被子植物可谓是最高级的一类。自从新生代以来，被子植物就在地球上的动植物中占到了绝对的优势。现知的被子植物共1万多属，约20多万种，占植物界的一半，中国有2700多属，约3万种。被子植物之所以具有如此多的种类和极广泛的适应性，这和它的结构复杂化、完善化是分不开的。特别是被子植物繁殖器官的结构和生殖过程的特点，给它们适应、抵御各种环境提供了内在条件。