在湖南省江永地区自古以来就流传着一种特殊文字,因其只在妇女中流传使用,故被称作女书?关于女书的来历,当地人还有一个美丽的传说:江永的一位美女被选进皇宫做妃子,在宫中孤独寂寞,想给家乡亲人写封信诉说心中的痛苦,但怕被别人发现,就自创了一种文字,需斜着识读,用家乡的土话写成?
80年代初,几位语言工作者到江永地区实地考察搜集,使女书的面目呈现于世人?江永女书确是一种只在当地妇女中流传使用的文字,其文字结构有的近似甲骨文和篆文,有的则与现代楷书相通?书写方式是用笔毛蘸墨将字写在纸上?布上或扇面上,自上而下,从右向左,字型倾斜,呈菱形,记录的是江永方言,属一种单音节文字,每个音节表示一组同音不同意的词语,以记录妇女苦难经历为主,由于当地妇女相信有阴间,因此许多妇女死时都以自己的女书作品焚化殉葬,以便在阴间续写续读,这就使女书不断亡佚,濒于失传?
江永女书到底属于哪一个民族的文字,是人们争议的核心?
有人认为,女书是与汉字一样古老的原始文字,是长江流域以南的民族中早就存在的,江永地区历史上是"南蛮"?"英瑶"?"民瑶"活跃的地区,在秦始皇统一中国后,实行书同文的政策?但一些偏远地区的少数民族文字却可能保留了下来,后来又不断吸收发展,形成了江永女书这类文字?
另有人认为?江永女书不是少数民族文字,而是一种汉文,但和通用的汉文又有区别,它不是通用汉字的变体,更不是单由妇女创造专用的,而是直接从汉语文字发展演变而成,是具有独立体系的一种字支系的遗留?
还有意见认为,女书是借用和参照汉字形体建立的一种独立方言文字?