犹太教是世界各地犹太人信奉的宗教。它形成于公元前5世纪的巴勒斯坦，其历史渊源则可上溯至公元前2000年左右，是世界上最古老的一神教。犹太教的经典是《圣经》，基督教称为《旧约全书》。
《旧约全书》是约于公元前5世纪至公元1世纪由犹太教祭司编订的希伯来人的一部历史、宗教、传说、神话、法律、诗文的汇编。但在编订的过程中，祭司们按照犹太教的观点对原始材料作了篡改、拼凑、删节、加工，致使部分史实颠倒、舛错丛生，失实之处甚多。19世纪中叶以来，西方史学家和圣经学者们对《旧约》的成书时间、性质、各卷章的可信程度进行了深入的研究，特别是根据晚近圣经考古学的成果作了大量的考证、鉴别等去伪存真的工作。他们在许多具体问题上尽管意见有所分歧，但都认为，《旧约》是人类文化的一份珍贵遗产，特别是根据考古发掘，证实其中许多有关历史、宗教、地理方面的记载是真实的，具有相当的史料价值，并提醒我们在使用这些材料时应持慎重态度，注意掌握两点：第一，古代以色列与埃及、两河流域的历史紧密相连，须结合纸草与楔形文字泥版的记载作比较研究，确定旧约记载的年代与史实的真伪；第二，结合考古发掘核定有关情节的真实性。总之，《旧约全书》尚不失为研究以色列—犹太古代历史和宗教的主要史料。