(一)古代根据人的社会地位,对死亡”各有其名称。《礼记》谓天子死为崩”;诸侯死为薨”;大夫死曰卒”;士曰不禄”;庶人曰死”。清代,对于王、公、侯、伯的世爵之死,称为薨”;有官职,有名望的人死曰卒”。
(二)根据人的年龄。不满 20 岁死亡的谓之殇”。此又分为三类 8~11 岁死者为下殇”;12~15 岁死者为中殇”;16~19 岁死者为上殇”。但男子已订婚,女子已许嫁者则不为殇”。青壮年死者谓之夭亡”,但于讣告上均写疾终”,引魂幡、《荐亡文疏》上均写云终”、告终”。老年死者谓之寿终”。如系家族最高长辈,男加正寝”,女加内寝”字样。故后世正寝”二字已成为死的代名词。
(三)根据人的死因。为某种事情舍命者谓之殉”,如为职责因公而死谓之殉职”;战争中死于阵地者谓之阵亡”,现作牺牲”。死于外地谓之客死”。死于非命谓之凶死”等等。
(四)根据人的宗教信仰⊥尚死谓之圆寂”、示寂”;喇嘛死谓之涅盘”;道士死谓之羽化”;基督教教徒死谓之归主”;回民伊斯兰教教徒死谓之无常”等等。
(五)民间对死的敬称(礼貌用语)。有借道家的仙逝”、返真”、登遐”者;有引用阴阳家就本”、星殒”者;一般称人死为辞世”(与世长辞)、过世”、去世”、逝世”,作古”;在吊唁时见之于书面的一律称千古”;灵牌、引魂幡上一律写已故”。
(六)北京民间土语、俏皮话(非礼貌用语)称死者有不同说法。如见阎王爷去了”;撂挑子了(言已放下人生重担)”,听蛐蛐儿叫唤去了(言已人土与秋虫为伴了)”,嗝儿屁着凉了”、翘辫子”、踹腿”、蹬腿儿”等等。但多具有贬义,不能用在丧礼和其他正式场合上。
(七) 人有不同的活法,也有不同的死法,因此,古往今来,对于不同的死便有不同的讳称。在古代封建社会里,等级制度森严,不但人有不同的身份,而且死也有等级之分。据《礼记·曲礼下》载:天子死曰崩,诸侯死曰薨,大夫死曰卒,士死曰不禄,只有庶人死才曰死。
现代“死”的说法:
由于人死的情况不同,表示死的讳称也就各异。
死意味着终于人世,故称为 “逝世、仙逝、溘世、去世、故世、过世、辞世、谢世、弃世”等;死同时意味着与亲朋好友永远地告别,故有“永别、长别、长辞、永诀”等讳言。还有“善终”、“寿终”是指不遭祸患,终其天年;而“遇难、非命,丧身”则是指意外的死亡。
对僧人之死要称之为“圆寂、坐化、迁神”等;而少壮之死却称为“夭、夭折、夭亡”等等。人们除了用“就义、牺牲、殉国、殉难、殉职”等讳称外,还用“献身、捐躯、殉节、国殇、殉道”等赞颂之词以表示心中的爱慕和尊敬。对人民的公敌、腐败分子和那些死有余辜的人之死,如袁世凯、汪精卫、成克杰等,人们则往往用“翘辫子、回老家、见阎王、归西天、完蛋了”等鄙称,以示心中的愤慨。
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