目前还没有一项检查项目可以直接明确帕金森病的诊断。通过正电子发射扫描(PET)，可以帮助确诊早期帕金森病人，但此项检查价格昂贵，不能作为常规检查。脑CT检查与脑MRI检查不论在帕金森病早期阶段或晚期均无特征性的变化，对诊断不能直接提供确诊的价值，但可提供否定证据，可作为鉴别诊断或否定帕金森病的证据。对于诊断继发性帕金森征有意义。
一般来说，确诊帕金森病主要靠详细的病史、临床症状和体征，即医生的询问、观察和检查。症状的出现和发展可以非常缓慢，症状常始及一侧上肢，逐渐波及同侧下肢，再波及对侧上肢及下肢。有些震颤或运动障碍甚至在几年后才引起重视。
主要症状和体征的特点：
1、静止性震颤：常为首发症状，多始于一侧上肢远端，静止位时出现或明显，随意运动时减轻或停止，紧张时加剧，入睡后消失。
2、肌强直：被动运动关节时阻力增加。特点为被动运动关节时阻力大小一致，而且阻力大小基本不受被动运动的速度和力量的影响，可呈“铅管样强直”或“齿轮样强直”。四肢、躯干、颈部肌强直可使患者出现特殊的屈曲体姿，表现为头部前倾，躯干俯屈，上肢肘关节屈曲，腕关节伸直，前臂内收，下肢髋及膝关节均略为弯曲。
3、运动迟缓：随意动作减少，动作缓慢笨拙。早期表现为精细动作如解钮扣系鞋带等动作缓慢，后逐渐发展为全身性动作缓慢。晚期因合并肌张力增高致使起床翻身困难。面容呆板，双眼凝视，瞬目减少;口、咽、腭肌运动障碍，语速变慢，语音低调;写字时可呈“写字过小症”。
4、姿势步态障碍：平衡功能减退，易跌跤。在疾病早期，走路时患侧下肢拖曳，上肢摆臂幅度减少或消失，虽病情的发展，步伐逐渐变小变慢，启动转弯时步态障碍明显。有时行走中全身僵住，不能动弹。有时迈步后以小碎步越走越快，不能及时停止。
5、其他自主神经症状：油脂面、便秘、出汗异常，口水过多、流涎。近半数患者有抑郁或睡眠障碍。约15％-30％的患者在疾病晚期发生痴呆。
值得注意的是帕金森病应与以下一些疾病鉴别，如特发性震颤、肌张力障碍性疾病、帕金森综合征(症状性)如脑炎后、药物性、中毒性、血管源性帕金森综合征以及多系统萎缩，包括橄榄-桥-小脑萎缩、立位低血压综合征、进行性核上麻痹、弥漫性路易体痴呆等等。上述疾病应用抗帕金森病药物治疗效果不佳或无效。