如果你参加过或了解攀岩运动，你一定知道平滑的、脏污的山岩是不利于攀登的。为固定自身并防止从岩体上滑脱，攀岩者通常会选择干净的、凹凸不平的岩壁攀登，或者用工具在岩壁上凿出一个个凹坑。同样的道理，要让涂层长期稳固地抓住钢材表面，必须提供一个洁净的、粗糙的表面。
因此涂保护涂层之前必须对金属表面进行处理，除去天然氧化皮、腐蚀产物、油脂以及热处理和加工过程中形成的氧化皮等，其目的是清洁基体表面，在表面制造一定的粗糙度，以使涂层和钢材表面牢固黏结。
对钢材表面进行处理是整个涂层系统成败的关键，涂层系统的预期使用寿命在很大程度上取决于表面处理的彻底程度。我们通常所看到的涂层剥离、脱落便是表面处理不当所引起的。各种因素对涂层质量的影响见下表。
因素影响程度（%）因素影响程度（%）钢材表面除锈质量49.5涂料种类4.9膜厚（涂装道数）19.1其他因素26.5
附表经过处理后的表面要求洁净无缺陷（无油污、灰尘及水分，无焊疤、毛刺、尖锐角等）、具有一定的表面粗糙度（由锚纹深度表示，不超过涂膜厚度的1/3，一般为50～70微米），达到涂料及设计工艺要求的表面质量等级。有关钢材表面处理质量等级的标准有：瑞典SIS 55900、美国SSPC SP、国际标准化组织ISO8501、中国国家标准GB8923以及石油行业标准SYJ4007。
表面处理的一般程序包括：
（1）除油（脱脂），除去表面油污和油脂，一般采用有机溶剂、碱性清洗剂等进行涂抹、浸润清洗和蒸汽浴脱除。
（2）除锈，主要是除去金属表面的氧化皮等腐蚀产物，可采用化学方法（酸洗），也可采用机械方法如钢丝刷、电动砂轮、喷砂、抛丸、高压水冲击等。
表面处理不良导致涂层剥落
喷砂除锈（3）表面缺陷修整，包括焊疤、焊瘤、毛刺清理；尖角修钝；凹陷及焊缝部位处理，一般采用机械方法（如砂轮）处理。
如何对表面处理的质量进行检验呢？代表基体表面粗糙度的锚纹深度可采用专门的仪器测量，其他如洁净度、外观等采用目测标准，对照有关表面处理质量等级标准中规定的要求和相应的彩色图片，由专业质量控制人员进行检验。