道士之称始于汉.
道士乃信奉
道教教义并修习道术的教徒的通称。《太霄琅书经》谓:“人行大道,号为道士。”“身心顺理,唯道是从,从道为事,故称道士。” 道士之称始于汉,当时意同方士。
北魏寇谦之改革天师道,规定道徒可在家立坛,朝夕礼拜,不必出家修行。奇门
诸葛亮金元之际,全真道等兴起,仿照
佛教规定,道士不蓄妻、不茹荤,须出家住丛林。遂形成出家的全真道道士和在家的正一道道士两类。道士一般是师徒相传。道教认为若不受师,道则不降;而传道度人,须择出身名门、孝于所亲、忠于所君、资性淳良之人。欲入道为道士、女冠者,须赍经戒、符箓在受道院造坛及对斋堂、静室缘法。弟子受经箓须赍金银玉帛等信物。
入道后,唯道为务,持斋礼拜,奉戒诵经,烧香燃灯,不杂尘务。 “道士”之称始于汉代。但当时指称的范围较广,除东汉时期“五斗米道”、“太平道”的信徒之外,方士、术士及一些道家也可以称为道士。魏晋南北朝时期,道士之称甚至与对佛教僧侣的称谓相混。直到隋唐时期,道士及相应的称谓如道人、
羽士、羽客、羽人、黄冠等,才逐渐成为道教神职人员的专称。随着女性入道的增多,也有了道姑、女道等称谓。但泛指道士时,也可以包括女道。
在道教典籍中,男道士也称为乾道,女道士则相应地称为坤道。黄冠专指男道士时,女道士则相应地称为女冠。
道士之间互祢道长、道友、道兄等,对女道士也可同样称呼,教外人士(包括居士、信士及一般世俗之人)亦可以如此称呼他们。在道门中有些道士享有特殊的尊称,譬如
张道陵、寇谦之以及后世
龙虎山天师派的历代掌门人,都享有“天师”之称。道士中那些德高望重、学识渊博者,又常常被教内教外尊称为真人、先生、高道、高土等等。这些尊称,有时又是由朝廷封赠的,在古代这也算是难得的殊荣。
在道门中,有时又按道士实际的修行水准而给予相应的尊号,如(唐六典·祠部)所记:“道士修行有三号,其一日法师,其二日威仪师,其三曰律师,其德高思精谓之炼师。”(三洞修道仪)中将道士分为洞神部道士、高玄部道士、升玄部道士等9种,将女道士分为正一盟威女官、洞神女官、高
玄女官等8种,也是对道士的等级划分。