空行母的藏文为”mkha’ ’gro ma”（或音译为”Khandroma”），mkha 意指「虚空」，’gro 则表示「行走、步入」之意，ma 是一般泛称女性的字尾，整个字词合起来的意思，是指「空中的女性行者」。
但 Willis 认为单是如此，仍不足以表达空行母的丰富意涵，于是举出三位西方学者的诠释，来补充说明「空行母」一词的象徵含义。
其中，Herbert Guenther 主张藏文空行母字词中的「虚空」、「天界」（celestial space）字根，具有与「空性」（emptiness）相等的指涉，而「行」字则意谓「证入」（to understand），因此空行母是指「了悟空性的女性成就者」。
而 Anagarika Govinda 则表示 mkha 代表「虚空、第五元素的以太（ether）、无法得见形体的活动」，’gro 为「行走、移动」，所以空行母概指「以女性形象示现的天人，她们具有明净的虚空本性，在天空中悠走自如。」。
至于 James Robinson 则认为空行母的定义是「证悟空性的女性」，也就是「智慧的女性化身」。
扩展资料：
在藏传佛教的密宗中，空行母是代表智慧与慈悲的女神。
空行母有很多种类，分类不一，有俱生、刹生、业生“三身”之说。根据其形貌，通常可分为人形与兽面空行母两大类；根据其愿力和特质，有些可作本尊，有些可作护法。也有根据其证悟空性与否，可简单分为出世间空行母和世间空行母，也即胜义层次的智慧空行母，和世间供赞护法类的女性神祇两大类别。
佛母、度母、本尊明妃、金刚瑜伽母等均为出世间的智慧空行母，在“三身空行”中属于俱生空行大佛母。但必须注意的是，在此的智慧空行母并非一般所世俗认定的“女性”概念，而是所有众生都具有的空性智慧的表诠。
因为在密乘，尤其是无上瑜伽中，行者修习一个法门去开展其潜能，尤其是净光根本心，从每个人都拥有根本心的观点看，是没有男女之别的。 另有一说，空行母，是佛门护法。原为嗜血杀人的女妖，居于深山大泽之间，为大德高僧收伏之后，誓言效忠佛门。
空行母皈依佛门之前，大多是无恶不作的女魔头，凶暴残忍的品行虽然经过佛法熏陶渐渐转变，可是嗜血嗜杀的本性却是不变。据说当年释迦牟尼佛涅槃，当地空行母就用头发织成一张锦被贡献出来覆盖佛祖的法体。
人间之火无法焚化佛祖的法体，佛祖自行从心中发出火焰将法体焚化，留下无数舍利子，被分别送往世界各地建塔建寺供奉。可是，那头发织就的锦被却丝毫没有损坏！
据说，至今尚保存在天竺拘尸那加罗城的佛塔之中！从古至今，只有佛陀的尊崇才足以让空行母献出她们用头发织就的锦被，可见空行母对其头发的珍视程度。
参考资料来源：百度百科-空行母
另有一说，空行母，是佛门护法。原为嗜血杀人的女妖，居于深山大泽之间，为大德高僧收伏之后，誓言效忠佛门。空行母皈依佛门之前，大多是无恶不作的女魔头，凶暴残忍的品行虽然经过佛法熏陶渐渐转变，可是嗜血嗜杀的本性却是不变。据说当年释迦牟尼佛涅槃，当地空行母就用头发织成一张锦被贡献出来覆盖佛祖的法体。人间之火无法焚化佛祖的法体，佛祖自行从心中发出火焰将法体焚化，留下无数舍利子，被分别送往世界各地建塔建寺供奉。可是，那头发织就的锦被却丝毫没有损坏！据说，至今尚保存在天竺拘尸那加罗城的佛塔之中！从古至今，只有佛陀的尊崇才足以让空行母献出她们用头发织就的锦被，可见空行母对其头发的珍视程度。
其实在我们汉传，
或是佛法的正传，
乃至于南传的也是一样，
没有这个词，
它只有“夜叉”。
空行母就是“夜叉”，
或是又称“夜叉女”。
正式的称呼“夜叉女”，
那我们普通话
就叫作“母夜叉”。
什么是夜叉？
夜叉是鬼类的一种，
它是一种鬼。
那为什么会把它称为“空行母”呢？
因为这个夜叉有三种：
第一种是地行夜叉；
第二种是虚空夜叉；
第三种是宫殿飞行夜叉。
什么是地行夜叉？
这种夜叉它是住在地上的，
而且它只能用走路的，
就是地行夜叉。
什么是虚空夜叉？
又叫空行夜叉，
所以叫做空行母的来源，
为什么？
因为这种夜叉它福报比较大，
因为它往昔有修过福，
修什么福呢？
它布施驹马，布施车跟马，
然后得到能够飞行的报。
所以身为鬼类，但是它能够飞行，
所以福报比较好，
叫做虚空夜叉或是空行夜叉。
什么叫宫殿飞行夜叉？
这一类的夜叉福报又更好，
它住在宫殿里面，
就好像夜叉王一样，
所有的鬼类，
它的王也都是住在宫殿里，
迦楼罗王、紧那罗王等等
都是住宫殿的，因为王嘛，
但是这个夜叉，
因为它修了很大的福，
所以得大富有，
它能够住宫殿，
而且它能够身能飞翔，
所以叫做宫殿飞行夜叉。
所以你知道了以后，
你就不会被一个这么好听的名字所惑，
它不是什么，它就是鬼，它就是母夜叉。
——成观法师《空行母附身》开示本回答被网友采纳