古代中国把“礼”作为治国的根本之道来提倡,视“礼制”为维系天地人伦上下尊卑的宇宙秩序和社会秩序的准则。“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。”“夫礼者，所以定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非也。”礼制思想在中国根深蒂固，其核心内容就是肯定社会各阶层尊卑、贵贱、长幼分异的合理性,刻意造成全社会尊卑有序、贵贱有别、亲疏有分、高低不等的等级阶梯，维护君臣父子间的统治秩序，从而达到长治久安的政治目的。两千多年来，礼贯穿于中国传统文明的方方面面，渗透到社会生活的各个领域，自然也深深地影响了中国的建筑。礼制对
中国古代建筑的影响，一方面体现在礼制性建筑的盛行；另一方面体现在礼制思想广泛渗透到古建筑中，使等级化和礼制化成为中国古代建筑的重要特征。
《周礼》礼制思想“匠人营国,方九里,旁三门,国中九经九纬,经涂九轨,坐祖右社,面朝后市,市朝一夫”。但凡搞
城市规划专业的专家、学者无不熟悉这段出自《周礼·考工记》的一段记载,描述了中国远古时期周王城的布局特点,也证明了中国早在西周时期就有一套城市建设的城制制度。相传《周礼》是
周文王之子
周公(名
姬旦)所制,周王城也是周公所建。《周礼》的礼制思想在城市建设方面要求皇宫以及天子朝事的宫殿位于中央部位,必须能够体现出至高无上、尊统于一的地位。因此天子所属的一切建筑均要高于都城的其他建筑,高于全国其他一切城市。天子以下有公、侯、伯、子、男各级王公贵族,要按礼制各行其位;各级地方统治机构均按其位、其所在城市,其官衙规模大小、房屋用的材料颜色、大门间数等都有严格的等级制度。