汉高祖五年（公元前202年）置县。因地处豫章郡之南，故称南城，是江西建县最早十八个古县之一。是历代军、路、府治所在地。
北宋太平兴国三年（978年）设建昌军，军治设南城。明洪武二年（1369年）设建昌府，沿至清末。明弘治八年（1495年）益端王朱佑槟封藩南城。民国21年（ 1932年），江西省第八行政督察区专员公署署治设南城，民国24年改为第七行政区。建国后，南城先后属抚州专区（地区）、抚州市。
1979年同意南城县设立严和公社（赣革发[1979]146号）。
1984年4月25日，设置包坊乡，管辖洪门公社的包坊、李敖、上乌石和上唐公社的棠下、姑余、坊头大队（赣府字[1984]94号）。
1985年3月15日，撤销上塘、洪门乡，设置上塘、洪门镇（赣府厅字[1985]160号）。1985年6月21日，姑山乡改名麻姑山乡（赣府厅字[1985]331号）。
1994年5月5日，撤销株良乡、里塔乡、龙湖乡、沙洲乡，设立株良镇、里塔镇、龙湖镇、沙洲镇。（赣民字[1994]80号批复） 1997年8月18日，撤销新丰街乡，设立新丰街镇（赣民字[1997]173号批复）。至此，全县辖8个镇、9个乡：建昌镇、沙洲镇、龙湖镇、洪门镇、株良镇、上唐镇、里塔镇、新丰街镇、岳口乡、徐家乡、万坊乡、浔溪乡、麻姑山乡、天井源乡、睦安乡、包坊乡、严和乡。
2000年5月8日，撤销麻姑山乡，划归万坊乡（赣民字[2000]105号批复）。至此，全县辖8个镇、8个乡。 根据第五次人口普查数据：全县总人口294307人；其中： 建昌镇 50691 上唐镇 20437 洪门镇 14106 龙湖镇 12847 株良镇 30065 里塔镇 19188 新丰街镇 10613 沙洲镇 13737 岳口乡 14919 万坊乡 41627 睦安乡 6421 包坊乡 6932 天井源乡 17905 严和乡 6648 浔溪乡 7030 徐家乡 21141（人）
2001年1月5日，撤销睦安乡，划归株良镇；撤销包坊乡，棠下、姑余、坊头村委会划归上唐镇；包坊、李敖、上乌石村委会划归洪门镇（赣民字[2001]13号批复）。2001年3月2日，撤销马鞍乡，设立马鞍镇（赣民字[2001]94号批复）。2001年10月22日，撤销严和乡，划归龙湖镇；撤销万坊乡，划归建昌镇（赣民字[2001]480号批复）。2001年11月8日，将洪门镇辖李敖、上乌石、包坊村委会划归上唐镇（赣民字[2001]510号批复）。
2003年底，全县总人口30万人。
2004年底，全县辖8镇4乡，总人口为31万人，其中非农业人口7.7万人。
建昌镇 2004年辖：建国路居委会、体育路居委会、拥护路居委会、胜利路居委会、解放路居委会、交通路居委会、生产路居委会、城东路居委会、临江路居委会、跃进路居委会、北门外路居委会、凤凰路居委会、城西路居委会、光塔村、新桥村、黄家围村、骆家坪村、秋水园村、姚家巷村、庙前村、义仓上村、花楼下村、邱坊村、宋家排村、五里庄村、万年桥村、杨龙湾村、铙家边村、邓家边村、万坊村、上岭村、钟家边村、南坑村、上湖村、麻姑山村、麻源村。
株良镇 辖：株良居委会、毛家坪村、脊江村、世厚村、融坊村、湖边村、双湖村、株良村、杨梅村、古竹村、城上村、宏富村、尧村、路东村、田南村、泷油村、云市村、中云村、吴家山村、骆家塘村、红米丘村、江头土段村、长安村。
上唐镇 辖：上唐镇居委会、上唐村、塘湾村、东湖村、棠下村、姑余村、坊头村、包坊村、李敖村、上乌石村、太平村、余公头村、源头村、何家村、下崔村、上舍村、德溪村、黄家村。
里塔镇 辖：里塔居委会、新街村、里塔村、厚源村、谢坊村、欧坊村、渔良村、都军村、水南村、廖坊村、下湾村、徐兰村、鲲塘村。
洪门镇 辖：洪门居委会、徐田村、庄上村、曹源村、红岭村、沙坪村、付前村、渡口村、大源村。
沙洲镇 辖：沙洲居委会、沙洲村、珀玕村、余家墩村、黄狮村、水口村、曾家村、临坊村、邓坊村。
龙湖镇 辖：风洲村、龙湖村、王坪村、竺由村、小竺村、北源村、严和村、蔡坊村、池源村、上兰村、案科村、黄源村、五角口村。
新丰街镇 辖：新丰居委会、新丰村、杨桥村、田东村、梅溪村、汾水村、林坊村。
徐家乡 辖：排头村、刘湖村、白洲村、下弓村、陈家村、贺家村、湖东村、江家村、严家村、游家村、圳上村、五帝村、厚坪村。
天井源乡 辖：南源村、尧坊村、田螺石村、良湖村、周坊村、曾坊村、新建村、曹坊村、罗坊村、天井源村、蔡王殿村、河垅村、港下园村。
岳口乡 辖：西坑村、徐家桥村、鄱阳村、东港村、双港村、黎家边村、大徐村、游家巷村。
浔溪乡 辖：大竺村、浔溪村、敖家湾村、墩头村、石磺村、高岭村、太坪村。
金山口工业小区
2005年4月6日，《关于调整南城县建昌镇部分行政区划与岳口乡合并组建万坊镇的批复》（赣民字[2005]38号）：调整建昌镇所辖的邓家边、上岭、钟家边、万坊、南坑、上湖6个村委会与岳口乡合并组建万坊镇。调整后：（1）万坊镇辖万坊居委会和鄱阳、黎家边、大徐、双港、游家巷、西坑、东港、徐家桥、邓家边、万坊、上岭、钟家边、南坑、上湖14个村委会。万坊镇人民政府驻邓家边。（2）建昌镇辖胜利路、交通路、解放路、建国路、拥护路、体育路、临江路、跃进路、城东路、北门外路、生产路、凤凰路12个居委会和杨龙湾、万年、饶家边、宋家排、五里庄、邱坊、花楼下、义仓上、庙前、姚家巷、骆坪、黄家围、秋水园、麻源、麻姑山、光塔、新桥17个村委会。
南城风景一览
南城人很聪明很会读书，在2007年临川一中考取北大的双胞胎刘思羽、刘梦羽均来自南城，虽然不是南城的中学毕业的，但是这一方水土养育一方人。
无独有偶，2009江西省全国高考文科状元李江雁同学同样是来自南城。要说临川一中是才子之乡的话，那么南城就是其中的最闪亮的明珠了。南城真是块好神奇的地方，人杰地灵！
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