潭州作为城市名，是长沙（当时的府治）的古称。
隋朝开皇九年（公元589年）以地有昭潭而名，改湘州为潭州，设立潭州总管府。隋炀帝时废除潭州，另立一级行政单位长沙郡，但辖区缩小。
元朝至元十四年（1274年）立湖广等处行中书省，又称潭州行省。十八年(1281年)，迁省治到鄂州，不再称潭州行省。
唐武德三年（621年），又改长沙郡为潭州。五代梁天成二年（927年），马殷建楚国，改潭州为长沙，作国都。北宋乾德元年（963年），复置潭州。元至元十四年（1274年），改潭州为潭州路，为湖广等处行中书省治所。元至元十八年（1281年），湖南道宣慰司治潭州。文宗天历二年，以潜邸所幸，改天临路。元至正二十一年（1364年），朱元璋改天临路为潭州府。明洪武五年（1372年），再改为长沙府。
西晋置衡州：
西晋置衡州，治所于广州，辖今广州、韶关、连州、郴州地区。
后，分为东西衡州。
唐天宝年间又将衡州改称衡阳郡，直至唐乾元元年才复用衡州。
肃宗至德二年置衡州防御使，领衡、涪、岳、潭、郴、邵、永、道八州。治衡州。
764年,唐王朝为了加强对湖南地区的控制,设置湖南观察使。湖南观察使驻衡州。
元朝确定行省制度，省下设路，衡州升置衡州路，在衡州设湖南宣慰司，属湖广行省（治武昌，今武汉）。
明改衡州路为衡州府，属湖广行省（治武昌，今武汉）。
清康熙三年（公元1664年）湖广行省分为湖南、湖北两省。置衡永郴道。衡州府属湖南省衡永郴道，并为道治。
1676年，吴三桂在衡阳称帝，国号周。衡阳曾为“国都”称应天府。
民国三年（1914年），废衡州府入为衡阳道。治衡阳县（今衡阳市蒸湘区）。1927年废衡阳道。
北齐置衡州：北齐天保十年（559）置，治南安县（在今武汉市新洲区）领齐安一郡。隋开皇三年（583）废。
耒阳：
秦始皇二十六年（前221）置耒县，因耒水而命名。《嘉庆一统志》载：“耒阳故城，在今县东北四十五里。”具体地点失考。
耒阳为中国四大发明之首造纸术发明家蔡伦的故乡，具有2200多年的历史，因地耒水而得名。 据考古发掘资料证明，早在新石器时代，耒阳已有人类生息繁衍。
战国时代属楚。
汉高祖五年（前202），置桂阳郡，改耒县为耒阳县，隶桂阳郡。
王莽新朝天凤元年（14），改耒阳县为南平亭，隶南平郡（桂阳郡改，为南平郡治）。
东汉建武年间（25-36），废南平亭，复耒阳县，隶桂阳郡，属荆州。
东汉献帝建安十三年（208），刘备南征武陵、零陵、桂阳、长沙4郡，次年领荆州牧。建安十六年，任命诸葛亮为军师中郎将，驻衡阳石鼓书院，督衡阳郡、零陵郡、桂阳郡等，耒阳隶属桂阳郡。
建安二十年（215），刘备、孙权争荆州，后和解，以湘水为界，东部的江夏、衡阳、长沙、桂阳4郡归孙权，西部的南郡、零陵、武陵3郡归刘备，耒阳改属东吴桂阳郡。
吴孙亮太平二年（257），析耒阳县为4县：舂陵水以西之地置新平、新宁二县（今常宁县），耒水以西、舂陵水以东之地置梨阳县（不久改名利阳县），耒水以东仍为耒阳县。新平、新宁、犁阳三县隶湘东郡（郡治衡阳），耒阳隶桂阳郡。
西晋，今耒阳境内有耒阳、利阳二县，前者隶桂阳郡，后者隶湘东郡（郡治衡阳）。
东晋孝武帝太元二十年（395），撤利阳并入耒阳，为桂阳郡治，属江州。
南北朝时，南朝宋，齐至梁天正元年（420-551），耒阳县隶桂阳郡。
梁元帝时（552-554），迁耒阳县治于山口（一作鳌山口，今大陂市），改隶湘东郡（郡治衡阳）。陈朝未变。
隋文帝开皇九年（589）平陈，耒阳县更名为耒阴县，县治仍在山口，隶衡山郡（湘东郡、衡阳郡合并，郡治衡阳），属衡州总管府。
唐武德四年（621），复名耒阳县，治所迁回汉晋故治，即今耒阳城，隶衡州（州治衡阳）。
五代十国时，后梁太祖开平元年（907），封武安军节度使马殷为楚王，史称南楚，辖地囊括今湖南及广西东北部。历后梁、后唐、后晋、后汉共45年（907-951），耒阳为马氏楚国属地，直隶衡州（州治衡阳）。后周广顺元年（951），南唐灭楚。次年，马氏旧部赶走南唐军，占有南楚部分土地，臣服后周，耒阳仍隶衡州（州治衡阳）。
宋朝，改名为来阳县，隶衡州衡阳郡（州、郡治衡阳）。
元世祖至元十九年（1282），因耒阳民众繁富，升为州，直隶湖广行省湖南道宣尉司（道治衡阳）。
明洪武三年（1370）三月，耒阳因遭兵灾，人口骤减，复降为县，隶衡州府（府治衡阳），属湖广布政使司。
清朝仍为耒阳县，隶衡州府（府治衡阳），属衡永郴桂道（初为衡永郴道，道治衡阳）。
民国3年（1914），改衡永郴桂道为衡阳道（道治衡阳），耒阳隶衡阳道。
民国26年（1937）12月，湖南省分置9个行政督察区，耒阳县隶湖南省第五行政督察区（行政中心为衡阳）。抗战爆发后，湖南省政府南迁耒阳县水东江。
民国29年4月，湖南改划为十个行政督察区，耒阳县隶湖南省第二行政督察区（行政中心为衡阳）。民国33年7月3日，日军侵占耒阳，县政府迁往上堡街（今黄市镇），后迁严塘镇（今长冲乡）。次年8月15日，日本宣布无条件投降，9月15日境内日军缴械，耒阳光复，县政府迁回县城。
1949年10月7日耒阳解放，12日成立县人民政府，隶衡阳专区。
1952年11月，衡阳、郴县、零陵三专署合并成立湘南行署（行署驻衡阳），耒阳隶湘南行政区。1954年7月，撤销湘南行署，改设衡阳、郴县两个专署，耒阳改隶郴县专区。1983年7月1日，回归衡阳市。
1986年11月，经国务院批准，耒阳县升格为县级耒阳市，隶属衡阳市。以原城关镇为市区。
1989年3月，撤销城关、灶市2镇，设置蔡子池、水东江、灶市3个街道办事处，将三架乡的五里牌村、梅桥村划归蔡子池街道办事处管辖，三架乡的锡里村民委员会21个村民小组、余庆乡的联平村民委员会11个村民小组划归灶市街道办事处管辖。
2006年3月经衡阳市人民政府批准，设置五里牌街道办事处，4月21日正式挂牌成立。办事处总面积29平方公里，人口5.3万人，
2010年8月12日成立三顺街道办事处，辖1个居委会、6个建制村，总面积26.56平方公里，总人口1.5万人，办事处机关驻三顺村。
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