辖境相当于湖北、湖南大部，及河南、贵州、广东、广西等省的一部分，面积约为40多万平方公里。
东汉时期荆州原下辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。之后，曹操从南郡、南阳郡中分出襄阳郡、南乡郡（一说章陵郡），合称“荆襄九郡”。
“荆襄九郡”是一个大家耳熟能详的历史地理概念，尤其是在爱好三国时事的大众的历史认知中颇为流行。但是，该概念并不是时人语，而是后人在艺术创作中追叙当时形势而创造的一个词汇，并且一直影响到现在人们的历史认知。
“荆襄九郡”这一词汇最早出现在元代杂剧剧本中。元代人称“小汉卿”的杂剧家高文秀擅长写“水浒戏”和“三国戏”，其传世剧作中有一剧名《襄阳会》，其中部分片段如“我如今要差一人持着我的书呈直至荆州牧，刘表是吾之宗亲，镇守荆襄九郡”出现了“荆襄九郡”的说法。
除此之外，高文秀所撰《襄阳会》剧本中不止一处使用了“荆襄九郡”及类似的提法。这些使用“荆襄九郡”的故事片段大致可定位于刘表主政荆州时期，“荆襄九郡”实则刘表主政的荆州的代称。
在高文秀杂剧之后出现的小说和其它通俗作品也相继使用了“荆襄九郡”这种提法。譬如现存最早版本明代嘉靖本《三国志通俗演义》，它在元话本的基础上进行加工创作的同时，继承了这种用法：
虽有三处之患，（傅）巽有一策可使荆襄九郡之名安如泰山……可将荆襄九郡人马献于曹公，则曹公必重待于主公也……[4]
明代中后期出现的其它一些文集和通俗作品，如孟称舜《酹江集》和佚名人所作《韬略世法存》，在涉及三国时事时也使用了“荆襄九郡”：
到来日会众将，聚三军，拜贤士统领荆襄九郡兵马大元帅……
关公羽，字云长，河东人，汉前将军，假节钺，都督荆襄九郡事，壮缪汉寿亭侯。
到了清代，小说《小五义》已不仅仅限于三国时事，而是以宋朝史事进行的小说创作，并且也使用了“荆襄九郡”的提法。
由此看来，到明代中后期，荆襄九郡这一说法便已多有流传，逐渐为人们所接受，直到今日依然作为一个看似合理的历史地理概念继续使用。但是，这一概念并不具有合理性，充其量只是后人的“以今代古”，以后人的历史地理观念去叙述当时的历史地理状况。
这一概念的出现是通过通俗话本、小说等历史演绎的载体出现的，据笔者所见从未在正史中出现过。如果真正要追溯三国时行政区划设置，我们也可以轻易地发现，“荆襄九郡”这一称谓是难以成立的。
扩展资料
三国时期荆州主人经历了以下8个阶段的变化：
1、最先是刘表，基本占据九郡，临死前不久孙权击败其属下黄祖，得江夏郡南部。
2、刘表死后，荆州九郡归刘表的儿子刘琮。
3、曹操进兵荆州占据荆州北方四郡。刘琮然后以荆州南部四郡投降曹操，从而荆州有八个郡归曹操，刘琦（和刘备在一起）占有江夏的夏口一地，孙权占据江夏郡江南大部。
4、赤壁之战后，孙权、刘备夺取了荆州南部的南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵，曹操占领了荆州北部的南阳郡、襄阳郡、南乡郡三郡再加长江北的江夏一部分，而江夏郡长江以南部分在赤壁前就属于孙权；
5、刘备到东吴孙权处求“都督荆州”孙权在鲁肃的建议下借荆州之地，这就是“借荆州”的由来，刘备因此占据了荆州南部五郡和江夏的夏口一城，曹操占据荆州北部的南阳郡、襄阳郡、南乡郡三郡再加江夏一部分，孙权占据江夏江南部分；
6、刘备占领西川后，曹操占据汉中，威胁西川，刘备因此与孙权讲和，江夏、桂阳、长沙归孙权，南郡、零陵、武陵归刘备。南阳郡、襄阳郡、南乡郡三郡再加江夏一部分归曹操。
7、吕蒙偷袭荆州，关羽被俘杀，江夏、桂阳、长沙、南郡、零陵、武陵归东吴。南阳郡、襄阳郡、南乡郡三郡再加江夏一部分归曹操。刘备势力完全退出荆州。
8、三国末期，司马炎建立晋朝，然后开始晋灭吴之战。吴主孙皓投降，荆州归晋。
荆州，是三国时期的军事战略要地。曹操在赤壁之战后，因失荆州而使统一中国的霸业不能实现；刘备因借荆州而立，取得西蜀之地而与魏、吴共为三国，但因为荆州的归属问题，导致吴蜀联盟破裂，形成长期与魏对峙的局面，最终三国归晋。
吴国因借荆州而和刘备成为联盟，在赤壁大破曹操，最后得到荆州大部分，奠定了未来几百年的南北朝乃至中国历史上南北之争的基础。最后三国相继被司马氏所灭。在荆州这片土地上，上演着一次又一次的成王败寇。
参考资料来源：百度百科-荆襄九郡
辖境相当于湖北、湖南大部，及河南、贵州、广东、广西等省的一部分，面积约为40多万平方公里。