起源：因特网是“Internet”的中文译名，它起源于美国的五角大楼，它的前身是美国国防部高级研究计划局（ARPA）主持研制的ARPAnet。20世纪50年代末，正处于
冷战时期。当时美国军方为了自己的计算机网络在受到袭击时 关于因特网的技术资料，即使部分网络被摧毁，其余部分仍能保持通信联系，便由美国国防部的高级研究计划局（ARPA）建设了一个军用网，叫做“阿帕网”（ARPAnet）。阿帕网于1969年正式启用，当时仅连接了4台计算机，供科学家们进行计算机联网实验用，这就是因特网的前身。到70年代，ARPAnet已经有了好几十个计算机网络，但是每个网络只能在网络内部的计算机之间互联通信，不同计算机网络之间仍然不能互通。为此，ARPA又设立了新的研究项目，支持学术界和工业界进行有关的研究，研究的主要内容就是想用一种新的方法将不同的
计算机局域网互联，形成“互联网”。研究人员称之为“internetwork”，简称“Internet”，这个名词就一直沿用到现在。
发展： 1986年，美国
国家科学基金组织（NSF）将分布在美国各地的5个为科研教育服务的超级计算机中心互联，并支持地区网络，形成SNSFnet。1988年，SNSFnet替代ARPAnet成为Internet的主干网。NSFnet主干网利用了在ARPAnet中已证明是非常成功的TCP/IP技术，准许各大学、政府或私人科研机构的网络加入。1989年，ARPAnet解散，Internet从军用转向民用。Internet的发展引起了商家的极大兴趣。1992年，美国IBM、MCI、MERIT三家公司联合组建了一个高级网络服务公司（SNS），建立了一个新的网络，叫做SNSnet，成为Internet的另一个主干网。它与SNSFnet不同，NSFnet是由国家出资建立的，而SNSnet则是SNS 公司所有，从而使Internet开始走向商业化。1995年4月30日，SNSFnet正式宣布停止运作。而此时Internet的骨干网已经覆盖了全球91个国家，主机已超过400万台。在最近几年，因特网更以惊人的速度向前发展，很快就达到了今天的规模。因特网的产生信息资源共享的理想对于因特网产生的确切时间，目前存在不同说法。一些人认为，1972年ARPAnet 实 验性连网的成功标志着因特网的诞生。另一些人则将1993年所有与ARPAnet连接的网络实现向TCP/IP的转换作 为因特网产生的时间。但是无论如何，因特网的产生不是一个孤立偶然的现象，它是人类对信息资源共享理想不断追求的一个必然结果，因此关于因特网的起源还可以追溯到更早一些时候。近几十年来，人类在这方面取 得的一个又一个重要进展为因特网的产生奠定了基础。例如，1957年，第一颗人造卫星上天，将人类传播信息的能力提高到前所未有的水平，开启了利用卫星进行通信的新时代。70年代，微型计算机的出现，预示着信息技术的普及成为可能；激光和光纤技术的利用，使信息的处理和传播由“点”扩展到“面”。而近十多年来计算机和通信技术的结合，尤其是网络技术的发展，促进了更大范围的网络互联和信息资源共享。1982年，国防通信局和高级研究计划局作出决定，将TCP/IP，即
传输控制协议和网络互联协议作为ARPAnet通信协议。这是首次明确“因特网”是一个互联的网络集合。 ARPAnet在其发展的最初10年里，主要用于促进电子邮件发展、 支持在线讨论组、允许访问远距离数据库 和支持政府机构、公司和大学间的文件传递。1990年ARPAnet在完成其历史使命后停止运行。美国国家科学基金网NSFnet 整个70年代，尽管军用计算机网络ARPAnet将其触角伸进了美国的一些主要 大学，但是由于技术和经费等方面的原因，这个网络并没有引起人们太多的兴趣。因特网的真正发展是从80年 代中期美国国家科学基金会（NSF）利用ARPAnet网的技术建立NSFnet网开始。大约在1984年，国家科学基金会 在美国政府的一些主要研究机构的要求下，接替高级计划研究局进行网络扩建工作。NSFnet最初由5个相互连接 的超级计算机中心组成，并在此基础上进一步与美国主要地区和各主要大学及研究机构联网。到1986年，NSFnet初步形成了一个由骨干网、区域网和校园网组成的三级网络、1984—1989年，NSFnet经 历了一个迅速发展的时期，与此同时，开始向商业和更广阔的领域扩展，并陆续与其他一些国家和地区联网。到90年代初，NSFnet转变为由私营企业经营，但是美国政府仍然支持这个网络的发展。1992年，几个因特网组 织合并，成立因特网协会ISOC。至此为止，这个网络从军用通信网络起步，通过NSFnet进而发展成为全国性的学术研究和教育网络，并开始向更广阔的领域和更广大的区域扩展，这是因特网发展进程中的第二个重要里程碑。
万维网 在90年代，
超文本标识语言（HTML），即一个可以获得因特网的图像信息的超文本因特网协议被 采用，使每一个人可以产生自己的图像页面（网址），然后成为一个巨大的虚拟超文本网络的组成部分。这个增强型的因特网又被非正式地称为万维网，与此同时产生了数量庞大的新用户群。于是，许多人用“因特网” 一词指这个网络的物理结构，包括连接所有事物的客户机、服务器和电话线；而用“万维网”一词指利用这个 网络可以访问的所有网站和信息。美国政府除了支持国家科学基金会建立主干网NSFnet外，还陆续出台和落实了其它几项政策，它们对今日 因特网的形成和信息高速公路的提出起了积极的推动作用。