养蚕，除了桑叶外，也能吃柘叶、榆叶、葡萄叶、鸦葱、蒲公英和莴苣叶等。
蚕所必需的营养，有蛋白质、碳水化合物、脂类、维生素、无机盐和水分等。桑叶是蚕最适合的天然食料。蚕食桑后，幼虫生长迅速，在适温条件下，一头蚕自孵化至吐丝结茧，大约6-9天蜕一次皮，共需约24-32天，约食下桑叶20-30g(合干物5-6.2g)，一般经四次眠和蜕皮，至生长极度时，体重约增加1万倍。
桑叶养蚕好处.喷蚕体降温解暑
夏天气温高，蚕容易生病，室温过高蚕还容易中暑死亡。可在高温天气，按一斤清水加5毫升发酵液，喷于蚕体，每天中，下午各喷一次。
养蚕节桑有窍门
正常情况下养蚕，每生产1公斤蚕茧需15公斤桑叶。采取节约用桑措施后，每张蚕种可节约用桑50公斤左右，而蚕茧产、质量可丝毫不受影响。其节约用桑措施是：
⒈桑叶要合理采、运、贮。尽量做到早上或傍晚采叶，随采随运，松装快运。采回的桑叶抖松后放入贮桑池或贮桑室内，合理贮藏，防止风吹或堆积发热变质，造成桑叶浪费。
⒉防止桑叶萎凋。稚蚕期采用炕床（房）育、塑料薄膜覆盖育，以利保温保湿，使桑叶保持新鲜。大蚕期喂蚕后适当关闭门窗，待蚕食去桑叶70%左右，再开门窗通气，能有效地防止桑叶萎凋。
⒊确保蚕室温度。大、小蚕适宜温度分别为24℃、25℃，在适温范围内，蚕食欲旺盛，减少残次桑叶，而且提高叶丝转化率。
⒋推广少回育、条桑育。小蚕平面立体一日一回育、全龄二回育、大蚕条桑育等省力化养蚕技术，不仅提高养蚕工效，且有利蚕儿食桑，比普通育节省桑叶5%左右。
⒌计划用桑和定量给桑。按不同蚕期逐龄、逐日、逐回制定标准用桑量，做到“蚕儿饱食不浪费，节约用桑不饿蚕”。每龄蚕初、末期，蚕食桑量减少，这时喂叶要适量。5龄蚕盛食期要让蚕儿充分饱食，但每日最大用桑量要控制在110公斤以内。
⒍添食蜕皮激素。蚕儿见熟5%左右，每张种使用1支蜕皮激素，兑水25公斤，拌和20公斤桑叶，一次给蚕吃完，能促使蚕儿一齐老熟，每张种可节省桑叶10公斤左右。
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