高等教育的发展趋势主要表现为以下几点：
一、发展方向大众化。随着我国经济的快速发展，民众对高等教育的需求越来越旺盛， 经过连续几年的扩招，普通高校在校人数已由1998年的340万人，增加到2001年的718万人，2002年更达到14.8%。种种迹象表明，我国的高等教育已开始由“精英教育”走向“化”。
二、办学方式多元化。现在除国立大学外，还有民办大学，一些国立大学的内部可能会出现相应调整，出现“一校两制”甚至“一校多制”的现象。二是投资渠道多元化，据统计，从1998年到2001年，我国高等学校新增加的教育投资，80%来自银行贷款和社会力量投入。
三、办学模式市场化。市场经济体制的确立，高校价值的确认越来越偏重于社会的认可，高校正从“象牙塔”走向社会，并最终完全融入国民经济的主战场，一些高校的专业设置、招生就业越来越充分考虑社会的需求。
四、办学途径国际化。并且随着科技的不断发展和经济全球化步伐的加快，特别是加入世贸组织后，我国高等教育将更加广泛地参与全球范围内的教育服务竞争。国内高校与国外高校、研究机构的国际化交流合作空前活跃。
五、办学手段信息化。现代信息技术正在向高校教学、科研的每一个环节渗透，并将彻底改变传统的教学模式，大幅度提高教育资源的利用效率，多媒体教学、数字化校园、网上大学已被人们熟悉，我国高等教育正在走向全面的信息化。
影响高等教育的因素：
经济因素主要包括生产力水平、经济发展水平和发展速度、产业结构以及由此引起的高级人力资源的需求状况等。经济因素往往是高等教育结构形成、发展以及调整过程中的决定性要素。
文化、传统因素主要包括社会文化的总体水平，由历史传统形成的民族文化特点及观念等。文化因素对高等教育结构的影响虽然不是决定性的，但却具有历史的连续性，因而其影响和意义深远。
科学、技术因素主要包括科学技术的总体发展水平与速度、科学技术系统的规模结构等。科学技术因素对高等教育影响主要体现在层次结构和科类结构上，社会科技发展越快，对更高层次特别是研究生层次的人才需求越旺盛。
影响高等教育结构的教育因素主要包括教育制度、义务教育、各级普通教育及职业技术教育的规模和结构。