斯金纳的操作性条件理论是程序教学模式。
操作条件反射（operant conditioning） ，亦称“工具性条件反射”。是由美国行为主义心理学家斯金纳20世纪30年代在经典条件反射的基础上创立的实验方法。
他为研究动物的学习行为，采用精确的测量习得反应技术,设计了一种由动物进行操作活动的实验箱（通常称斯金纳敏拦饥箱），用来测定动物完成压杆或按键活动的特定反应。除了可训练大鼠，还可训练猫、家兔和猕猴等实验动物进行该项操作。可分为食物性和防御性两种形式。
斯金纳通过实验发现桥返，动物的学习行为是随着一个起强化作用的刺激而发生的。斯金纳把动物的学习行为推而广之到人类的学习行为上，他认为虽然人类学习行衡扮为的性质比动物复杂得多，但也要通过操作性条件反射。操作性条件反射的特点是：强化刺激既不与反应同时发生，也不先于反应，而是随着反应发生。
有机体必须先作出所希望的反应，然后得到“报酬”，即强化刺激，使这种反应得到强化。学习的本质不是刺激的替代，而是反应的改变。斯金纳认为，人的一切行为几乎都是操作性强化的结果，人们有可能通过强化作用的影响去改变别人的反应。
在教学方面教师充当学生行为的设计师和建筑师，把学习目标分解成很多小任务并且一个一个地予以强化，学生通过操作性条件反射逐步完成学习任务。
程序教学的诞生
程序教学，是一种使用程序教材并以个人自学形式进行的教学。程序教学主要由教学机器的发明人普莱西首创，对程序教学贡献最大的当属行为主义心理学家F·斯金纳是美国著名的教育心理学家，然而他通过动物实验建立了操作行为主义的学习理论，并据此提出了程序教学论及其教学模式。
其程序教学原则可分积极反应原则、小步子原则、即时反馈原则等，其程序教学模式可分经典型直线式程序、优越型衍枝式程序和莫菲尔德程序。但是教师要实施程序教学必须借助于程序式的教材或者进行机器教学。