任何一句话的对错都要分场合，即根据当时的时势来判断，这句话也不例外。要正确理解这句话可以以下面这个例子来分析：
如果我们将集体利益看做
国家利益，个人利益看做每个普通百姓的利益，那这样就很好理解了。
当国家灭亡，也就是集体利益灭亡时，已经没有了个人，何谈个人利益——也就是说，个人利益依附于集体利益而存在（即皮之不存，毛将焉附？）；
当个人利益收到极大损害，其必然不会为这个让他利益收到损害的集体贡献出自己的力量，甚至反而会做出有损集体的事情（这些个人代表的是一个阶级或一部分人），这样这个集体必然会走向衰落，利益必然会消失殆尽——也就是说，集体利益依靠个人利益在组成。