大学生下载知网上的论文是需要收费的，只是很多学校提前为学生买通了知网的权限，才可以在知网上下载所需的论文或者文献资料。
中国知网是一个知识发现的网络平台，向海内外读者提供中国学术文献、外文文献、学位论文、报纸、会议、年鉴、工具书等各类资源统一检索、统一导航、在线阅读和下载服务。
因为很多学校与知网签订了年度协议，所以签订协议的学校内的学生通过知网下载相关文献是免费的，但是这个免费并不代表不收钱，只是这个钱学校替你出了而已。知网对于被《中国博士学位论文全文数据库》（CDFD）以及《中国优秀硕士学位论文全文数据库》（CMFD）录用的论文作者是有稿酬的，但是稿酬没有特别高。
下载论文
学位年度在2008年以前的稿酬支付标准为：博士论文著作权人一次性获得面值300元人民币的“CNKI网络数据库通用检索阅读卡”和80元人民币的现金稿酬；硕士论文著作权人一次性获得面值200元人民币的“CNKI网络数据库通用检索阅读卡”和30元人民币的现金稿酬。
学位年度在2008年之后的稿酬支付标准为：博士论文著作权人一次性获得面值400元人民币的“CNKI网络数据库通用检索阅读卡”和100元人民币的现金稿酬；硕士论文著作权人一次性获得面值300元人民币的“CNKI网络数据库通用检索阅读卡”和60元人民币的现金稿酬。
论文
知网下载收费标准：文献期刊全文：常规数字出版0.5元/页 、独家数字出版1元/页；学位论文：硕士学位论文15元/本 、博士学位论文25元/本；会议论文：常规数字出版0.5元/页 、独家数字出版1元/页。
知识本身的传播不应受到阻碍，垄断学术信息的做法，固然能满足企业的盈利目的，却无助于学术事业的发展。要想推动学术信息的自由传播与互动，应当打破知识垄断与信息壁垒，或者说，起码应该想办法降低学术信息的传播成本。