从生物学上讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程，它是复杂的自然现象，表现为结构的退行性变和机能的衰退，适应性和抵抗力减退。在生理学上，把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。从病理学上，衰老是应激和劳损，损伤和感染，免疫反应衰退，营养失调，代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的结果。另外从社会学上看，衰老是个人对新鲜事物失去兴趣，超脱现实，喜欢怀旧。
衰老的实质编辑
伴随生命发生、发展过程中的一种活动，是机体从构成物质、组织结构到生理功能的丧失和退化过程。衰老过程是从受精卵到死亡之间持续发生的，只是到了一定的阶段衰老的特征才比较明显地显现出来。人体衰老过程中的生理变化主要体现在机体组织细胞和构成物质的丧失，机体代谢率的减缓，机体和器官功能减退。衰老是不可避免的，但延缓衰老却是可能的。合理饮食，平衡营养是延缓衰老、延长寿命的重要措施之一。 [2]
衰老特征编辑
(1)有时间的依赖性。
(2)是生物体内所有细胞、组织、器官和整体普遍存在的现象。
3)是由自然趋势所造成的内生性变化。 [3]
衰老生理表现编辑
衰老的主要生理表现是：
(1)形态变化。包括：①细胞变化。主要表现为细胞数的逐步减少。②组织与器官的变化。由于内脏器官和组织的细胞数量减少，从而发生萎缩、重量减轻。③整体变化。随着年龄的增长，体形和外形出现变化，如头发变白;皮肤弹性降低，出现皱纹，出现老年斑;牙齿松动脱落，耳聋、眼花、驼背，身高逐渐缩短等。
(2)生理功能减退。包括：①心血管系统功能的衰退。如心肌纤维逐渐萎缩，心肌细胞内老年色素(脂褐质)沉积，心瓣膜变得肥厚硬化、弹性降低等。②呼吸器官老化。表现为肺容量降低，呼吸功能明显减退，代偿能力降低。③消化系统的变化。主要是口腔、胃肠功能减弱，牙龈、牙齿发生萎缩性变化。④肌肉骨骼运动系统变化。主要表现在随年龄增长，肌纤维变细、弹性降低、收缩力减弱;骨骼中有机成份减少，无机盐增多，因而致使骨的弹性的韧性降低，易骨折等。⑤神经系统变化。主要表现为脑细胞的某种程度的丧失;神经传导速度降低;老年人的动作迟缓，反映灵活性减弱等。
(3)主要感觉器官功能减退。如视觉、听觉、嗅觉、味觉、皮肤感觉(包括触觉、温觉、痛觉)能力减退。此外，老年人心理运动反应也相应迟缓
一般年轻人肺活量高，从侧面说明肺功能强，经过运动和锻炼并不会感觉到疲劳或乏力。但身体开始衰老时肺活量有所降低，稍微运动就会气喘吁吁。
2、有明显的鱼尾纹
一般35岁后脸上会出现皱纹，尤其是鱼尾纹最先出现。当做脸部表情时发现鱼尾纹明显，说明身体正在衰老，特别是皮肤松弛和缺水时皱纹会越来越明显。
3、消化能力变差
年龄大的人易出现消化不良，特别是吃粗糙且难以消化食物时，可引起肠胃道不良反应，这是身体衰老的症状。
4、性能力下降
不管是男性还是女性，身体进入衰老期后，性能力会受到一定影响，性爱时有明显的不适感，甚至会出现阳痿早泄。
5、总是掉头发
掉头发是身体衰老的早期症状，特别是洗头发或梳头发时，有大把大把的头发脱落，这是因为身体衰老后毛囊得不到充足营养引起的。
6、脸上色斑增多
年轻时皮肤代谢能力和循环能力强，一般不会出现色斑。开始衰老时脸上皮肤状态会越来越差，导致脸上滋生皱纹和色斑。
7、心慌气短
开始进入衰老期时，心脏功能也会受到不同程度影响，人们往往出现心慌心悸或气短。
8、牙齿松动
随着年龄增长，牙齿可出现松动或脱落，这主要和体内钙质不足有关。另外，抵抗力和免疫力也会有所下降。
当自己的牙齿松动，眼睛下面出现了眼袋，还有就是皮肤松弛，渐渐有了白头发，以及自己的体力正在下降等状态，说明自己已经逐衰老了，这个都是一个循序渐进的过程
骨质疏松是早衰的重要征兆。研究显示，50岁以上女性每3人或2人中约有1人，50岁以上男性每5人中约有1人会经历一次或多次骨质疏松性骨折。大部分老年人都是骨质疏松症患者。骨质疏松是一种以骨量低下、骨微结构破坏，导致骨脆性增加、骨强度下降，当轻微的外力作用，可能仅仅是走路摔倒或者大幅度的扭伤，都有可能折断骨头，引发髋部骨折。
皮肤松弛
说到衰老的表现，皮肤的变化是最容易察觉的。皮肤是面部最大的器官，也是非常重要的器官。皮肤的衰老，就是一个三维的变化：第一个变化就是皮肤组织松弛所引起的皱纹；第二个变化是容量减少。举例来说，原本太阳穴、面颊等部位很饱满，没有泪沟、法令纹也不明显，但是随着年龄的增长，皮下脂肪萎缩，同时逐渐移位，这些部位便出现了凹陷的老化外观，这就是容量的流失；最后一个则是轮廓的改变。
视力听力减退
我们常常形容年大的人“眼又蒙，耳又聋”，简单的来说就是视力和听力都下降了。当发现自己对对音量的敏感度降低，视力也不好了，说明已经渐渐进入衰老了。有很多早衰者，最初便是出现音频或音阶辨识力下降，暗视适应力和视野变窄开始的。
牙齿脱落
俗话说的“老掉牙”，为什么中老年人容易掉牙呢？因为早衰一出现，人的牙龈便逐渐萎缩，使牙根外露，牙齿缺少依附而变得松动，最终导致脱落。而且中老年人会有不同程度的牙周炎，这种情况是在10%到30%之间。一旦患有牙周炎的话，基本上是不可治愈的，它会引起局部的脓肿、牙槽骨吸收，牙齿松动等情况。
1.耳鼻脚变大。与骨骼肌肉不同，耳朵由柔软有弹性的结缔组织软骨组成，会随着年龄继续增长。鼻子会变长，双脚也会随着年龄增大而变长变宽，一些40多岁的人每10年鞋子得增大1码。
2.男声变尖，女声变沉。英国皇家国立耳鼻喉医院专家约翰·鲁宾表示，大约70岁开始，男性软骨开始变薄，声带稳定性更差，说话声音会变得更尖(高频)。女性绝经之后，雌激素缺乏，声带容易肿胀，说话声音变得更沉。专家表示，避免大声叫喊等损害声带的不良习惯对声带具有保护作用。
3.体重增加。英国心血管流行病学家大卫·阿什顿博士表示，年过50岁之后，体重每年会增加0.9~1.4公斤。经常做些较小强度的举重或下蹲，有助于保持肌肉力量，防止体重增加过快。
4.经常打喷嚏。英国过敏协会的基恩·埃姆柏林博士表示，英国研究发现，在45~65岁人群中，至少有400万过敏性鼻窦炎患者。过敏原是一大原因，衰老是另一大原因。
5.身上痣增多。英国皮肤病专家塔比·莱斯利博士表示，40岁之后，衰老加速，脂溢性角化病(老年斑)增多。专家表示，如果这些黑痣或皮肤色斑发生异常变化或出血，一定要看医生。
6. 牙齿变长了。英国中兰卡郡大学牙医学院院长约翰·科林恩博士表示，牙龈从40岁开始发生萎缩，牙齿看上去比年轻时长度增加约0.6厘米。伦敦牙科美容中心专家莫维恩·德鲁安博士表示，彻底刷牙和用牙线清洁牙齿有助于防止牙龈萎缩。但是刷牙过于用力则适得其反。
7.睡醒时头痛。伦敦国王学院头痛研究专家安迪·道森博士表示，睡眠几小时后或者午睡后头痛是衰老症状之一。60岁以上人群“睡眠头痛”表现为脑后隐痛。专家表示，扑热息痛等常规止痛药有助缓解头痛病情。
8.更容易醉酒。药剂师斯蒂芬·福斯特表示，人越老，越容易醉酒。原因是肝脏代谢酒精的能力会随着年龄增大而下降，肾脏分解酒精需要的时间也更长。
9.女性颈脉显现。伦敦莱维沙姆区医院血管外科专家艾迪·查洛纳表示，女性颈部血脉显现是衰老信号。由于骨质疏松等衰老缘故，女性个头会变矮，脖子部位相对也会缩短，导致大血管在脖子全部发生弯曲显现。
10.爱流泪。眼科专家罗布霍甘博士表示，60岁以上老人更容易发生迎风流泪问题。年龄增大使得泪管变窄，导致爱流泪。
11.肥皂也会导致皮肤过敏。随着年龄增大，皮肤保持湿润能力减弱，更容易干燥，上皮细胞失去保湿屏障，因此更容易对化学产品发生过敏反应，即使肥皂也不例外。
12.经常清嗓子。老人嗓子分泌黏液的腺体功能开始下降，嗓子润滑更差，容易发生刺激，导致更频繁清嗓子。耳鼻喉专家约翰·鲁宾建议，每天饮水至少1.5升。
13.经常起夜。英国皇家萨里郡医院泌尿科专家克里斯托弗·伊登表示，从50岁左右开始，无论男女，肾脏夜间产生的尿液增多，起夜更频繁。专家建议，睡前两小时不要喝水，睡前4小时不要喝太多的咖啡、茶等饮料。