江南这个地理概念，其实不同时期是不一样的。按字面意思理解，江南指的是长江以南，那么大概长江以南都能称之为江南，但在人文地理概念里，它却又特指长江中下游以南地区。所以，纯地理概念是无法理解“江南”这个地区概念的。
先秦时期，江南地区指代的是扬越、于越境内，春秋时，周元王使人赐勾践为诸侯，还江南。那时期的江南指的是浙江、江苏和安徽省一带，大致上就是春秋时的吴越两国。
秦朝一统之后，所指代的“江南”就不是如今的江苏、浙江长江中下游地区了，而是如今的湖南和湖北北部、江西地区，王莽时曾改夷道县为江南县，也就是今天的湖北宜都地区。
西晋永嘉之乱后，衣冠南渡，东晋建都建康（南京），而江南指的又是东晋地区，到了隋朝时，有时又跟秦汉时一样指湖南、湖北一带。
唐朝贞观元年，设置江南道西范围就包括了江西、湖南、安徽南部、湖北东部长江以南地区，江南东道则是浙江、福建以及江苏长江以南地区。两道加起来，已经包含了当时长江南边人口最多的区域了。
而宋朝时改道为路、江南路又指的是如今的江西全境与皖南南部地区，浙江地区却是属于两浙路，与我们理解中的江南相去更加远了。
到了清顺治二年时，设立了江南省，是原来明朝南京南直隶地区，包含了江苏省、安徽省、以及江西婺源县、湖北省英山县、浙江省嵊泗列岛，是明清两朝时期最富裕的地区之一，后来撤销拆分为江苏、安徽两省。
是故“江南”一直是一个不断变化的、富有伸缩性的地域概念，如果我们沿袭明清的区划，从区划角度而言，那么扬州也可以算是江南城市，毕竟它接近600年的时光里，是属于直隶省—江南省—江苏省的。扬州是归属于“江南”的，大部分如今江苏的江北城市都算是“江南”，这是由于明朝南方政治中心南直隶省的行政区划所导致的情况。
而从文化角度上讲，江苏也比较特殊啊，长江以南地区，也就是如今的苏南，大致上属于吴文化板块，而以北地区，则属于江淮文化，扬州就属于江淮文化。而宿迁、徐连云港已经脱离了江淮，属于中原文化板块了。
一般情况下，以文化概念来划分一个区域比较能够让大部分人所接受，而文化差异最直接的体现，就是语言，江苏长江以南地区，属于吴语区，而以北大致上属于江淮官话区。按照这个划分，吴语区为江南的话，那么不仅扬州不算江南，南京、镇江也都不算了。
综上，“江南”这个概念，要看怎么去理解，从历史区划的角度而言，江淮这一片上，都算是“江南”，尽管“它”有一大片在江北，但从文化属性上而言，江苏整个省包含了吴文化、江淮文化、中原文化三大板块，那么要定义“江南”就只能指“吴文话”所在的长江以南区域了。
大部分人其实连“江南”这个概念，都极难搞清楚，几乎都是把长江以南的大部分省份都认为是江南了，都包括了广东、福建了。而少部分了解历史的，又都会把明清这段历史中的南直隶地区理解为江南、毕竟当时的江南，确实范围极大，是如今安徽、浙江两个省的范围。
所以，还是不要单纯从地理概念去理解“江南”这个概念了，因为无论从纯地理概念，或者历史沿袭、人文概念，你都会发现，纯粹的地理概念“江南”都存在矛盾啊。或者，古人认为的江南，指的不是长江，而是“淮河”呢？