雅鱼是越王勾践的王后，吴王夫差在夫椒之战大败越国，随后攻破越国国都会稽，越王勾践被围困在会稽山上。
越国被迫与吴国议和，向吴王夫差屈服。越王勾践和王后雅鱼，成为吴国的阶下囚，一同进入吴国姑苏为奴。
越王勾践在吴国期间，怎么憋屈怎么来，装傻充愣，为了伺候夫差，甚至尝夫差的屎，来判断夫差得了什么病。
勾践在吴国各种低声下气、做牛做马的行为，在吴国获得了认可，包括夫差在内的大部分人都认为勾践已经彻底臣服了，可以作为一条听话的狗啦！
但是吴国却有一个人，眼明心静，认为勾践是一个好演员，他的种种作为并不是心服口服，而是在麻痹吴国上下，使夫差对越国放松警惕，那就是吴国相国伍子胥。
伍子胥一直在找机会揭开勾践的真面目，于是便想了一个毒计。趁晋国使臣出使吴国的时候，让越国王后雅鱼去给晋使侍寝。
陪侍一晚之后，伍子胥告诉晋使，他睡的越国王后，迫使晋使签下不平等和约，晋使不堪受辱，自杀而死。
王后雅鱼并没有因为受辱而自杀，而是与越王勾践一起忍辱负重，继续在吴国当牛做马。终于，勾践的表演，彻底打动了夫差，越国得以复国，勾践被放回越国。
勾践和雅鱼回到越国后，勾践每天睡在薪柴之上，每天品尝苦胆，时刻提醒自己在吴国的屈辱。励精图治，勾践亲自下地耕种，雅鱼为勾践织布，亲手做衣服。
越国开始一步步强大起来，吴国始终没有把越国放在眼里，一心想北上中原和齐国、晋国争夺霸主之位。勾践趁吴国空虚的机会，发兵进攻吴国，攻入吴国姑苏城。
夫差后院起火，逼迫晋国承认他的霸主之位后，率领人困马乏的吴军回师吴国。但是已经无法阻止越国的灭吴之战了，夫差大败被俘，自杀殉国。
吴国灭亡后，完成自己任务的王后雅鱼，在王后的宫殿中自杀。勾践在雅鱼的宫中陪伴了她三天三夜，出来后下令掩埋宫殿，让雅鱼在这里安心地睡吧！
因为雅鱼不能死，这个时候的越国和勾践，需要她。已经投降的越国，当牛做马的勾践，需要的形象是一条忠心的狗，做狗是不需要尊严的。
伍子胥设计这条毒计，最希望看到的结果，就是雅鱼不堪受辱而死。这样就能表明越国并非真心臣服，而是迫于吴国的强大不得不屈服。
因为在吴国需要勾践和雅鱼付出的时候，他们心里有不甘和不情愿，更有深深的怨恨。所以此时对雅鱼来说，最简单的是自杀，最难的是活下去。
作为一国的王后，作为越王的女人，她必须要为她的国家和她的夫君扛住，坚强地活下去，把所有的屈辱埋进心底。
首先，以死维护尊严，是春秋贵族的传统
古代贵族是极为在乎体面的，虽然也有很多生活不检点的贵族男女。但是整个社会的风气，还是极为在乎体面和尊严的。
最明显的例子有两个：第一个是齐国的“二桃杀三士”，齐相晏婴以两个桃子，逼死齐景公的公孙接、田开疆、古冶子三位猛士。
第二个是春秋的一个普遍存在的现象，不论是两国交战，还是国内的权力争夺，贵族在失败后，一般都会选择自杀，不会受斩首示众这样的屈辱。
因此呢，王后雅鱼在被迫侍寝晋国使臣这样的屈辱遭遇后，她在内心已经有了赴死的决心，当时没有死，只是国家的需要和勾践的需要。
吴国灭亡后，身上的重担终于卸下了，终于可以自由了，可以用自己的生命，来洗刷曾经受到的屈辱。
其次，越王勾践并不是能够容忍自己头上有青草的人物
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”这个典故故事就是出自越王勾践与他的功臣范蠡、文种的故事。
范蠡评价勾践说：“越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。”果然勾践灭吴后，与文种之间的矛盾越来越深，文种以不上朝表达不满，被勾践赐死。
汉武帝的大臣主父偃曾说过：“生不惧五鼎而食，死不惧五鼎而烹”。其实勾践和主父偃是一类人，能吃的下多大的苦，就能享受多大的富贵。
但是一般承受了别人难以承受的苦难的人，性格都不太健全，总是会做出一些正常人难以承受的事情来。这种人权力欲、控制欲、占有欲，都极强，后来与文种的冲突，可见勾践的改变了！
雅鱼被晋使侮辱，勾践心里肯定承受着难以言表的怒火，但是他一直压着不发作。这种人是何其的可怕，雅鱼与他相处数十年，岂能不知道，选择自杀保存了彼此的颜面。
最后，在最美好的时候结束，留下最美的回忆，也是一种完美
雅鱼选择在勾践灭吴之后，在宫中自杀，越国的强盛是她与勾践一起奋斗出来的，这也是越国和勾践苦尽甘来，最高光的时候。
她选择在这时候结束自己的生命，是不愿意未来与勾践之间发生龌龊。把自己最美好的时光献给越国，献给勾践，如同李夫人对汉武帝一样。
这在勾践心中，也算是一种解脱，他放下了雅鱼受辱给他带来的屈辱。留下的都是与雅鱼共渡难关的美好回忆。
所以雅鱼死后，勾践在宫中陪了她三天三夜，下来埋葬宫殿，展示了铁汉最柔情的一面。可见雅鱼的这个选择是多么的明智，如果她妄想勾践忘记她受辱的事，她恐怕很难善终吧！