太平天国运动是清朝晚期爆发的一场规模宏大，持续时间久的农民起义。这场运动对清朝造成了很大的影响。太平天国起义的首领是洪秀全，这点大家应该都了解。洪秀全在太平天国运动结束之前就已经去世了，但是洪秀全有一个15岁的儿子在太平天国起义平定之时，被清军俘虏了。洪秀全的这个儿子名叫洪天贵福，被清军抓获的时候年仅15岁。
尽管洪天贵福被抓后向清廷求饶，但是最终慈禧太后还是将洪天贵福凌迟处死了。洪天贵福当时不过是一个15岁的毛头小孩，他并不会对清朝做出恶劣的影响，那么慈禧太后为什么一定要将洪天贵福凌迟处死呢？
洪天贵福是洪秀全的长子，1864年洪秀全病逝，洪天贵福继承了洪秀全的“皇位”，登基成为幼天王。不过，此时的太平天国局势并不容乐观，都城天京都已经被清军围困，可以说是已经到了生死存亡的时候了。
就在洪天贵福登基后一个月，太平天国天京就被清军攻陷了。洪天贵福只好在李秀成等人的掩护下，匆忙逃亡。洪天贵福好不容易逃到浙江湖州与太平天国军会合，清军却并没有放弃追捕洪天贵福。鉴于情势危急，洪天贵福不得不再次逃亡。这次洪天贵福选择逃到江西与当地的太平天国军汇合，企图东山再起。结果就在这一年的10月25日，洪天贵福被江西的清军俘获了。
抓获洪天贵福的是江西巡抚沈葆桢，沈葆桢是林则徐的外甥。沈葆桢抓获洪天贵福后，给朝廷上了一道奏折。一方面是汇报情况，二是请示如何处理洪天贵福。最终，慈禧太后命沈葆桢将洪天贵福就地凌迟处死。
实际上，洪天贵福被抓获后在被审判的过程中，曾多次表达希望清廷饶了他的性命。为了保命，洪天贵福甚至将太平天国的所有责任都归到洪秀全，杨秀成等人身上。但是最终清廷并没有心软，15岁的洪天贵福也没有得以保命。清廷势必处死洪天贵福主要有两个方面的原因：
太平天国运动对清王朝的影响不言而喻。自从洪秀全在广西开始了太平天国起义，此后数年，太平天国势力席卷半个中国，已经严重威胁到大清王朝的统治。按照清廷的说法，太平天国犹如洪水猛兽。试问，清朝又如何会放过太平天国呢？
洪天贵福虽然只是一个15岁的孩子，并不像洪秀全那样有影响力，但是洪天贵福的地位很特殊，他当时已经登基成为幼天王了，是太平天国运动的最高精神领袖。以洪天贵福在太平天国中的地位，他当时还是具备很强的号召力的。太平天国余部或者是一些别有用心的人，很可能会打着洪天贵福的旗号继续与清朝作战。因此，清廷认为把洪天贵福杀了，就等于摧毁了太平天国残余势力的精神依托，这样一来太平天国才会逐渐瓦解、涣散。
历史上被处死的帝王不少，但被千刀万剐（凌迟）处死的却仅有一位，他就是天王洪秀全之子，15岁的洪天贵福。1864年6月1日，长期食用野菜充饥的洪秀全，在宫中因慢性中毒而去世。洪天贵福在5天后登基称“幼天王”。
据说，洪天贵福出生时就不同凡响，屋顶被红光所环绕，这是许多帝王出世的一种特有景象。洪天贵福四岁便被封为“幼主”，他的这个名字是被俘的洪仁玕交待的，说起初起的名叫“天贵”，后来洪秀全给加了个“福”字。
洪天贵福自幼就十分的顽皮，喜欢玩耍，浪费成性，但洪秀全通常都是放任不管。为此杨秀清、韦昌辉和石达开都曾力劝洪秀全加强对幼主的教育，洪秀全表示接受，但他的教育方式却是另类的。
洪天贵福只能读父亲亲自编写的教书，不能读其它任何“妖书”，此处的“妖书”是指除洪秀全编写的书之外的其它书。这些教书通常读的有三十本，总数在四十本左右，可以说洪天贵福的文化程度远不及同龄其它孩子。
洪秀全没有给儿子请过任何专业的老师，只有记载中的姐姐洪天姣教过他。八岁的洪天贵福娶到了四个妻子，分别是安庆侯氏，湖北张氏和广西黄氏（两位），此时的洪天贵福已算成年，成为正式的接班人。
洪天贵福十一岁时，洪秀全便让其开始披阅奏章，所有的命令都以洪天贵福的名义来签发，如李秀成在取得苏州大捷后，得到的嘉奖令便是洪天贵福的手谕。这一时期也是太平天国封官的高潮期，一天能有上百人被封。
洪秀全让洪天贵福通过密集加封来树立权威，使大臣心怀感激，但其实所有的诏旨都是洪秀全写好让洪天贵福照抄然后加盖大印下发。一年后，洪秀全决定将洪天贵福过继给他的“主”，使既成为天兄之子，又成为天王之子。
为此，洪秀全将使用多年的金印和玉玺全部换掉，改为刻满天父天兄和他们父子名字的新的金印。洪天贵福每日的主要工作就是早朝、吃饭、写本章及与妻子消遣，他特别喜欢一只名为“瑞鸟”的会说话的鹦鹉。
洪秀全去世后，洪天贵福成为一国之君，他没有能力处理日常政务，于是将军政大事委托给伯父洪仁发、洪仁达及忠王李秀成，还有一位道士沈桂。四十三天后，天京被湘军攻破，洪天贵福骑着李秀成的大白马出逃。
接下来的三个多月，洪天贵福先后跑到安徽和江西，在江西的石城杨家牌遭袭后，他只身一人在山里逗留了六天后下山，本想混在难民中逃跑，结果被清军搜获。当时清军不免对这个“呆傻”的少年产生怀疑，但的确就是他们要找的“首逆”。
被俘的洪天贵福接连写了十多份供词，其中包括官员名单、宫廷八卦等等，目的就是为了证实自己确实是“幼天王”。此时的洪天贵福一心求生，他说他宁愿不要妻子，等二十岁再娶也行，还给看押他的清兵写诗求放过他。
在被凌迟处死的当天，他还寄希望于写诗来换取活命，被写诗的这位低级官员的名字也被史书记载了下来，他叫唐家桐。他说当时洪天贵福的求生欲望非常强烈，但他并不知道等待他的将会是史上最残酷的凌迟之刑。
写完最后一首打油诗的洪天贵福，被兵士绑上了牛车，用四根长铁钉将他的四肢与牛车上的木头钉在了一起，洪天贵福惨呼之声振聋发聩。到了刑场后，洪天贵福被刽子手凌迟示众，由两名刽子手执行，每割十刀吆喝一次。