留圃苗是在去年育苗地上继续培育的苗木。它的年生长规律和一年生播种苗不尽相同，表现在高生长类型和生长发育时期两个方面：
（一）留圃苗的高生长类型：
根据苗木高生长期的长短，可分为以下两种：
1.前期生长类型：
苗木高生长期短，一般在1～3个月左右，大多数在5～6月份结束高生长。如松属、云杉属、银杏、白蜡、核桃、板栗等。这类苗木，在早秋，有时由于气温高、水分足、氮肥多等原因，苗木还会出现二次生长，但二次生长的秋生枝，木质化程度差，对低温和干旱的抵抗能力弱。
2.全期生长类型：
苗木高生长期长，持续于整个生长季节。如杨、柳、中槐、山桃、山杏、落叶松、侧柏、圆柏等。各个树种高生长期的持续时间，因树种、产地和气候条件的不同，差别很大。一般南方树种为2～8个月。北方树种为3～6个月。全期生长型苗木的生长，在年生长周期中并不是直线上升，其速生期因营养物质分配等原因，高生长一般会出现1～2次暂缓期，速度显著减慢。
（二）留圃苗的年生长发育过程：
根据苗木地上和地下部分的生长特点，可分为以下3个时期。
1.生长初期：
从冬芽膨大时起，到高生长量大幅度上升时为止。这时苗木高生长缓慢，而根系生长较快。前期生长型苗木的这个时期持续日期很短（约2～3周）。而全期生长型苗木这一时期持续日期则较长（约1个多月到2个月以上）。生长初期苗木对水肥敏感，在北方早春土壤中的氮素常感不足，应及时追肥，灌溉和松土。这对前期生长型苗木尤为重要。第一次追肥时间应在生长初期的前半期，并给苗木创造充足的光照条件。
2.速生期：
从苗木高生长量大幅度上升开始，到苗木高生长量大幅度下降时为止。这个时期苗木生长特点与一年生播种苗速生期相同，地上和地下部分生长量都很大，但在速生持续时间上，前期生长型北方树种一般仅为3～6周左右，短的甚至只有10余天。而全期生长型的持续期则与一年生播种苗相似，约2～3个月。苗木在速生期对环境条件的要求，与一年生播种苗相同。育苗技术措施可参照施行。其不同点是：前期生长型苗木的速生期短，施肥宜早；全期生长型苗木速生期的后期，不要使用氮肥。
3.生长后期：
从苗木高生长量大幅度下降开始，到根系生长停止为止。在这个时期，前期生长型苗木，高生长很快停止，叶子迅速生长，叶面积增大，数量增多，逐渐出现冬芽，新生枝条逐渐木质化。直径和根系持续生长，各出现1～2次生长高峰。苗木体内含水量降低，干物质增加，充分木质化，以提高抗逆能力。这一时期持续时间较长，大部分树种从5、6月份开始，直到秋季或初冬，时间约为3～6个月以上。根据前期生长型苗木在这一时期直径和根系生长期较长的特点可尽早使用速效性氮肥和钾肥。但氮肥施用量不宜过多、过晚，以免造成秋季二次生长，影响苗木木质化。
全期生长型苗木这一时期的生长特点和育苗技术措施，与一年生播种苗相同。