金丝猴也叫金线猴，顾名思义，一定是一种身披着金丝线一样美丽长毛的猴类。其实它不仅毛色艳丽，而且形态独特、动作优雅、性情温和，所以深受人们的喜爱。金丝猴也是我国的特产种类，它与大熊猫齐名，同属“国宝”级动物，不仅具有重大的观赏价值和经济价值，还有很高的学术研究价值。目前，除我国外，这一稀世珍宝在世界上仅有法国、英国等极少数国家的博物馆中收藏有若干标本。
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金丝猴的头顶的正中有一片向后越来越长的黑褐色毛冠比起其他猴类来，金丝猴的确是非常漂亮，它头顶的正中有一片向后越来越长的黑褐色毛冠，两耳长在乳黄色的毛丛里，一圈橘黄色的针毛衬托着棕红色的面颊，胸腹部为淡黄色或白色，臀部的胼胝为灰蓝色，雄兽的阴囊为鲜艳的蓝色，从颈部开始，整个后背和前肢上部都披着金黄色的长毛，细亮如丝，色泽向体背逐渐变深，最长的达50多厘米，在阳光的照耀下金光闪闪，好似一件风雅华贵的金色斗篷。
金丝猴的体形较大，体长48～64厘米，体重7～16千克，四肢粗壮，后肢略长于前肢，尾巴也较长，其长度与体长相差无几。它的头圆，耳短，眼睛为深褐色，嘴唇厚，吻部肥大，嘴角处有瘤状的突起，并且随着年龄的增长而变大和变硬。两颊和额的正中的毛都向脸的中央伸展，露出两个凹陷的天蓝色眼圈和一个突出的天蓝色吻圈，再加上鼻骨退化，没有鼻梁，形成了一个鼻孔上翘的朝天的鼻子，更显得格外有趣。所以，在金丝猴的产地，它还有“蓝面猴”、“仰鼻猴”、“小鼻天狗猴”等俗称。在我国的古书中有这样一段有趣的记载：
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金丝猴长年生活在树上，很少下地活动有人担心下雨的时候，雨水会从朝天的鼻孔灌进它的肚子里，因此推测它的尾巴一定是分叉的，这样才能在下雨的时候用两个尾巴尖分别堵住两个鼻孔。现在看来，这段记载当然属于笑谈，因为金丝猴的尾巴尖不是分叉的，世界上也没有尾巴尖分叉的哺乳动物。
金丝猴主要栖息在海拔2000～3000米的高山针叶阔叶混交林中，长年生活在树上，很少下地活动。它喜欢群居，少则十几只，多达数百只一群。每群都由老年、中年、青年和幼仔组成家族社会，很少见到单独行动的。每个群体中，都有一只经过搏斗产生的体格魁梧、毛色不凡的“美猴王”来指挥猴群的一切行动。群体中的其他成员对“美猴王”都非常敬畏，常常敬献食物给它，以及为它搔痒、梳发、捉虱子等等，来讨它的欢心。“美猴王”也非常勇敢，遇有敌情时，总是奋不顾身，冲在前面。
金丝猴性情机警、多疑，每到一处时，总要派出几只雄兽攀上树顶进行警戒，群体中的其他成员就可以放心地取食或追逐嬉戏。当发现有危险时，警戒的雄兽会立刻发出“呼哈——呼哈”的报警声，群体成员立即大声呼应，然后迅速逃离。在行动时，群体成员也组织得非常严密，携带幼仔的雌兽位于群体的中间，前后都有健壮的雄兽保护，动作非常敏捷，往往先摇一摇树枝，然后借助树枝的反弹力量进行树枝间的荡越，就像一阵狂风骤起，在“美猴王”的率领下，扶老携幼，大声呼啸着，在茂密的丛林中攀缘飞奔，瞬间便杳无踪迹，人们往往是只闻其声，难见其影。
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金丝猴是典型的树栖动物金丝猴是典型的树栖动物，对地形、坡向等的选择并不严格。在它的产地，只要森林茂密、成片和食物丰富，就可见其活动踪迹。在春、夏、秋三个季节，群体在天明就发出叫声，不久即开始觅食活动，除了中午休息上一段时间以外，几乎整个白天都不停止活动。冬季则不同，天明后仍蜷伏在树枝上不动，只偶尔发出叫声，直至太阳升起或气温上升以后才开始活动，而且不如夏季那么活跃。活动的范围一般要视其食物和季节的变化而异，相对而言，在食物欠缺地区的活动范围常大于食物丰富地区的活动范围，春夏季活动范围常大于秋冬季活动范围。这是因为春季和夏季主要以嫩芽、叶和花冠为食，常需要较大的范围才能满足需要，通常为方圆500～2500米；秋季食物丰富，而且大多为果实、种子，在不太大的范围内便可以获得，所以每日活动的范围也相对较小，仅有方圆200～500米；冬季十分寒冷，群体的活动量减少，日活动范围更小，甚至可以在一片不到100公顷的林内活动20～30天，因此将该区域内可供啃食的树皮几乎全部啃光。
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金丝猴有时也下到地面上觅食金丝猴除中午炎热时稍稍小憩外，几乎整个白天都在觅食和玩耍中度过，一直到日落才休息，一般每天在天黑前1小时，即夏季的7时左右，冬季的5时左右，便开始寻找当夜歇息的地方。
在春、夏、秋三个季节，一接近中午，金丝猴群体便安静下来休息。晴天时大多数都选择在能庇荫的树枝上睡觉，雄兽睡在群体的外围，雌兽和幼仔居中，睡觉的姿势与夜晚相似，惟有雄兽保持着较高的警惕性，稍有风吹草动就睁开眼睛四处张望，但一般不设立专门担任警戒的“哨兵”，休息时间2～3小时。冬季到中午也照样休息，但仅有少数个体真正闭上眼睛睡觉，大多数则蜷缩在树权之上，相互挤靠，或晒太阳，或相互理毛，休息时间缩短为1～2个小时。不论哪个季节，中午休息和夜晚睡觉最大的不同就是一遇到惊扰便立即警醒，并迅速逃离。
金丝猴有时也下到地面上觅食，或者因为树木稀疏，无法从树上跃过时，只好下地通过。在地上活动的时候也和树上一样十分灵活而迅速，不发出声响，很难被发现。它很耐寒冷，冬季活动区域内的气温虽然大多在零摄氏度以下，仍然能够照常采食，甚至也仍然能够在树枝上安然入睡。降雨对它的活动也没有多大的影响，在中、小雨天中可以像晴天一样活动觅食，并不需要在树枝下避雨。
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金丝猴能发出多种叫声喜爱嬉戏、喧闹是金丝猴的天性，在其活动的树林中，常常是一片喧腾，呼唤声和折断树枝的声音响成一片，数百米之外都能听见。雄兽发出的“呕——噫，呕——噫”的悠扬的叫声和幼仔们发出的“叽叽”叫声，此呼彼应，欢闹不止。金丝猴能发出多种叫声，作为社群内信息的一种传递。据专家研究，它们主要用游玩时欢乐的嬉戏声、大难来临前的警戒声、粗短高亢的呼唤声和身体疼痛的呻吟声等四种“语言”来互相联系。
金丝猴取食的植物很多，春夏季节主要吃杨树、五角枫、叶插图号:00000075.jpg" />
金丝猴上花、红桦等树木的嫩枝、嫩芽、树叶、根和花蕾等；到了金秋时节，则大量采摘野杏、李、樱桃等阔叶树木的果实、种子，以及橡子、松子等；当严冬积雪覆盖时，就只能啃食树皮、藤皮，或者采掘苔藓来度日了。
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金丝猴一家每年的9～11月份是金丝猴的交配季节，雌兽的脸上有明显的求偶表情，常常主动接近雄兽，并且将臀部转向雄兽，匍匐于地面上，等待雄兽交配。在这段期间，雄兽和雌兽还经常互相拥抱，不时地为对方仔细理毛。雌兽的怀孕期为6～8个月，每胎一般只产1仔。初生的幼仔毛色不呈金黄色，而是头顶和背部为深黑色长毛，其他部位为灰白色绒毛。手掌、脚掌的掌心都是肉红色，指(趾)端为粉红色。头部形状也不是圆的，而是头顶平，左右侧扁，前后稍长，后脑十分突出，与细而短的颈部形成一个近似90度的角。躯干细长，因而显得四肢比较粗壮。尾巴较长，大约与躯干的长度相等或更长一些。幼仔的吻部也不十分突出，面皮全部裸露，呈灰白色，仅在眼睛和塌陷的鼻梁周围有一点蓝色，特别引人注目的是上下眼睑和嘴的边缘为红色，以后逐渐变浅，约在出生15天以后消失，体毛也逐渐变成乳黄色。雌兽对幼仔关怀备至，总是把它紧紧抱在怀里，行走时也让它抓住自己的腋下或腹部。如果雌兽不幸死亡，其他雌兽就会主动担当哺育幼仔的义务。幼仔长到1岁多时开始断奶，4～5岁时便能独立生活了。
与大熊猫不同的是，金丝猴较少到其他国家展出，正因为如此，才愈发显得无比珍贵。1986年1月26日到8月13日期间，重庆动物园的一对金丝猴夫妇“阳阳”和“虹虹”，在前往美国西雅图、波特兰访问展出期间喜得贵子，留下了一段佳话。