根本的原因在于空气密度大大低于流水。一颗石英相当于同体积水质量的2.65倍，但却相当于同体积空气质量的2000倍，要移动同一石英颗粒，风速要比水速大得多才行（约大28.3倍）。当同一碎屑颗粒在两种介质中进行搬运时，启动碎屑颗粒所需推移力是相等的，据推移力公式可得：
沉积学及古地理学教程
上式左方代表空气的推移力，右方为水的推移力。CDa和CDw是大致相同的，因为CD是边界雷诺数的函数，称牵引系统，它取决于雷诺数和颗粒形状，当边界雷诺数的变化范围在10-2到10-5时，CD的变化亦很小，故上式可写成：
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可见当风速为水速的28.3倍时，才能得到相同的推移力，即在同一速度下风所能移动的颗粒比水所能移动的颗粒小得多（主要是砂级颗粒），只有狂风时才能移动砾石，所以风力所能搬运的最大颗粒的粒径比水要小得多。据巴格诺尔德（Bagnold，1941）的研究，沙漠砂的粒径一般在0.15～0.3 mm之间，没有小于0.08 mm的颗粒（因为它们都作为尘埃被带走）。由于风速受地形和地物影响大而有突然的变化，加之其密度小，因此风能搬运的粒度范围较小，风速一旦减小，则相应地有粒径比较一致的碎屑颗粒沉积下来，所以风成沉积物的分选性一般比流水为好。