从“公共知识分子”到“公知”,“知识分子”本就是一个比较高端的头衔,而加上“公共”二字,除了将指代对象细化为“对公共事务发表言论的知识分子”,还有着“为公”“无私”的含义,代表着一种担当,显然是褒义词中的褒义词。而在当时的舆论中,这个词还经常与“良心”“真相”“独立思考”之类的词汇绑定在一起,本来就容易引起争议。这样一座高高在上的神坛,需要有足够坚实的地基,而“公共知识分子”恰恰缺乏这样的底蕴。这个词是世纪初随着《南方人物周刊》的一期《影响中国公共知识分子50人》才流行起来的,与公共领域发育成熟的西方发达国家相比,并没有足够的历史积淀和社会基础。这些“公共知识分子”多是仍在活跃的中青年文人学者,很多人水平是有的,但是显然还没有来得及获得大众的广泛认同,这种认同对于象牙塔内的学者或许不重要,对公共知识分子就不一样了。
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