依据不同的依据，湖泊可分为不同类型。
（一）湖泊的成因分类
根据湖盆的成因，湖泊可以划分为以下各种类型：
1.断陷湖
由断层陷落形成的湖盆。如云南的滇池，长江中下游地区的洞庭湖、鄱阳湖和巢湖等。
2.火山口湖
在火山口积水成湖，如长白山的天池。
3.堰塞湖
因火山熔岩流活动堵截河谷，或由地震活动等原因引起滑坡体堵塞河床而形成的湖泊。如镜泊湖，它是由于黑龙江的五大连池玄武岩流阻塞牡丹江而形成的。
4.河成湖
湖盆的形成与河流地质作用有关，如牛轭湖。
5.冰成湖
是由冰川挖蚀作用形成的洼坑和冰碛物堵塞冰川槽谷积水而成的。
6.海成湖
这类湖盆形成于滨海地带，有潟湖及海生残留湖两种，前者为海岸沙堤阻隔海水进入海湾，仅在涨潮时海水才复浸进；后者是当海水大规模撤退，海水面下降时，在陆地上残留下的湖泊，如太湖。
7.岩溶湖
由于岩溶作用所形成的洼地积水而成，多分布于碳酸盐类（灰岩）岩石区。
8.风成湖
在干燥地区，湖盆可以是强大风力所形成的风蚀洼地。如果河流注入洼地，或风蚀达到潜水面的深度时则成湖，或在新月形沙丘的内弯部分形成月牙湖，如甘肃敦煌的月牙泉。
（二）湖泊的水化学分类
根据湖水的含盐量，可将湖泊分为3种类型：
1.淡水湖
湖水含盐量小于1‰的湖泊为淡水湖。淡水湖通过地表径流或地下径流向外泄水，盐分不能积累，湖水含盐量与河水含盐量相似，如太湖、洞庭湖。淡水湖多形成于潮湿的温带和热带地区，为主要的湖泊类型。
2.咸水湖
湖水含盐量大于24.7‰。咸水湖无泄水口，水分主要靠蒸发来消耗。如宁夏的吉兰秦盐池及青海的茶卡盐湖。
3.半咸水湖
介于上述两类之间，湖水含盐量在1‰～24.7‰之间，如青海湖。