左宗棠的人生轨迹很有意思，少时发奋读书，二十岁就考中举人，但是后来连续三次参加科举考试都不第，于是在家自学兵书典籍，还当过好多年的教书先生。左宗棠自视甚高，屡次拒绝出山邀请，直到天平天国兴起，左宗棠才最终决定出仕，此时他已经四十岁了。
从1852年开始，左宗棠就犹如蛟龙出海，一飞冲天，其仕途开始快速蹿升，四十九岁当浙江巡抚，五十岁就成为闽浙总督。此后，左宗棠历任陕甘总督和两江总督等职，他先灭捻军，后又完成收复新疆的壮举，还抗击过法国人的侵略，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯，位极人臣。
左宗棠大器晚成，四十岁才入仕，七十三岁去世，在其三十三年的官宦生涯里，创建了许多伟业，他是清朝封建统治得以延续的功臣，也是洋务运动的先驱之一，与李鸿章、曾国藩和张之洞被后人并称为晚晴四大中兴大臣。
左宗棠的成功，其实也离不开他的妻子周诒端的帮助和鼓励。周诒端是一个书香门第的大家闺秀，虽然父亲早亡，但是她发奋自强，琴棋书画样样精通。
在左宗棠失意的日子里，作为妻子，周诒端常常以诗文慰藉左宗棠，给了左宗棠很大的鼓励。在很多关键的人生抉择上，周诒端也给了左宗棠很大的帮助，所以左宗棠一生都极为敬重周诒端，虽是妻子，也是知己。
据说，左宗棠在娶周诒端的时候，因为家道中落，所以没钱作为彩礼，于是就入赘周家当了上门女婿。不过周家人对左宗棠都还不错，左宗棠和周诒端都是读过书的人，两人因此有一些共同爱好，夫唱妇随，倒也其乐融融。
除了周诒端之外，左宗棠还有一小妾张氏，两人为左宗棠生下四子四女。在左宗棠的子女之中，并无与其一样成就大事业者，但也绝不是什么宵小之辈。总体来说，左宗棠的子女及后代都混得还可以。
长子左孝威。
左孝威出生于1846年，长大后考中举人。作为长子，左孝威最得左宗棠喜爱，而且期望也最大。
因为左宗棠的关系，左孝威被朝廷任命为县衙主事，他原本是一颗冉冉升起的新星，但十分可惜的是，左宗棠为了历练左孝威，让其跟随自己去平定新疆，结果左孝威不适应新疆的气候，再加上军中艰苦，左孝威又不愿意搞特殊，坚持与士兵同吃同住，结果染上了疾病，1873年就去世了，年仅27岁。
左宗棠有意培养自己的儿子，但是最终却白发人送黑发人，这对于当时还在新疆艰苦作战的他来说，是一个不小的打击。不过左宗棠还是强韧悲伤，一鼓作气收复新疆，为维护新疆领土的完成，做出了不可磨灭的功劳。
次子左孝宽。
左孝宽出生于1847年，与哥哥左孝威不一样的是，左孝宽志向不在读书，而是成为一名悬壶济世的郎中，在当时名气很大。
三子左孝勋。
左孝勋出生于1853年，曾担任过兵部主事，其生平不详，不过左孝勋有两个很出名的孙子，一个是左景清，一个是左景伊。
左景清，1812年出生，著名作家和新闻工作者，笔名杜若，著有《同是天涯沦落人》等八部长篇小说，还曾是国民党多个报纸的总编辑，也担任过国民党中央组织部专员，解放前夕去到台湾。
左景伊，1818年出生，曾担任过北京化工大学及教授，浙江大学和北京科技大学的客座或兼职教授。左景伊是我我国著名的腐蚀防护学专家，曾担任全国腐蚀与防护理事会副理事长，是全国政协第六届和第七届委员，还曾作为组长参与国家科委的腐蚀学等相关研究工作。
四子左孝同。
左孝同出生1857年，是左宗棠儿子之中最像他的一个人。
左孝同早年被钦赐为举人，又来又捐了个道员，得以进入官场。甲午战争爆发之后，左孝同曾在辽宁总办过营务，后来还在北洋机器处和北洋营务处工作过，仕途发展得还算比较顺利。
戊戌变法之后，左孝同因为在湖南保卫局，因此一度受到朝廷猜忌，后来慈禧太后召见他，左孝同将此事澄清，慈禧太后便开始欣赏他，自此平步青云，历任光禄寺卿、宗人府府丞、河南按察使和江苏按察使等职。
1911年，左孝同担任江苏第一任提任法使，是个三品官，不久又升任江苏布政使。不过辛亥革命爆发之后，左孝同受到波及，逃到上海寓居。
左孝同最像左宗棠的地方是他的书法，大小篆的功底很好，还有左宗棠的风采，在当时名气也很大，很多人收藏他的书法。
长女左孝瑜。
左孝瑜，1833年出生，嫁给左宗棠的门生陶桄。陶桄的父亲是两江总督陶澍，他在左宗棠还是教书先生的时候与其结识的，两人惺惺相惜，互为知己。
1838年，左宗棠与陶澍定下娃娃亲，左宗棠决定以后将自己的长女左孝瑜嫁给陶澍的独子陶桄。不过不久之后，陶澍就去世了，左宗棠便来到陶家，当陶澍的老师，前后长达八年时间。也正是在此期间，左宗棠得以在陶家博览群书，其学识和思想境界有了很大的提升，并开始认识到洋务运动的重要性。
左孝瑜是个才女，会写诗文，还有自己的作品集《小石屋诗草》传世。左孝瑜在与陶桄结婚后，育有五子二女，1894年去世，被朝廷追封为一品诰命夫人。
次女左孝琪。
左孝琪出生于1834年，但是她的人生是悲惨的。
左孝琪小时候因为言谈举止与外祖母王慈云很相似，所以很得王慈云喜爱，也被左宗棠视为掌上明珠。不过可惜的是，左孝琪有一次生了大病，因为吃错了药，结果导致其一生疾病缠身，不得不长期卧病在床。
但是这没能击倒左孝琪，尽管她一生没有婚配，但是她喜欢读书，诗文俱佳，著有自己的作品集《猗兰室诗草》，也算是个大才女，1873年英年早逝。
三女左孝琳。
左孝琳1837年出生，也是个才女，著有《琼华阁诗草》。左孝琳1851年嫁给江南道监察御史黎光曙的儿子黎福昌，婚姻比较幸福。
四女左孝瑸。
左孝瑸出生于1837年，也是个大才女，而且还十分忠贞和刚烈。
左孝瑸长大之后，嫁给了舅舅周诒晟的次子周翼标，这是一桩亲上加亲的婚事，夫妻二人感情很好，也比较幸福。但是在左孝瑸三十三岁的时候，周翼标暴病而亡，悲愤交加的左孝瑸竟然选择自杀为夫殉葬，十分令人惊叹。
左孝瑸去世的时候，左宗棠正在为收复新疆做着前期准备，他听闻四女殉夫的消息，赶到十分惋惜，在自己的作品集中曾提及过这件事，余弟（通‘第’）四女孝瑸殉夫。
左孝瑸著有作品集《淡如斋诗草》传世，诗文淡雅，水平颇高。
左宗棠家重视教育。
左宗棠的子女当中，尽管没有再成就上比得上他的人，但是子女也还算是不错的，没有一个人碌碌无为，儿子们都有自己的事业，女儿们也个个有才。
左宗棠的子孙当中，其实除了以上提到的几个曾孙之外，其实还有不少知名人物，比如说曾孙左景鉴，著名外科手术专家；曾孙左景权，法国著名的华裔汉学家，对敦煌有很深的研究；玄孙左焕琛，上海医科大学教授，担任过上海市副市长；玄孙左焕琮，著名医学教授，任教于清华大学。
左宗棠的子孙现在有很多，很多人都是各行各业的佼佼者，所以左宗棠的家族基因还是不错的，这也与左宗棠家族比较重视教育关系很大。
左宗棠的父亲左观澜就是读书人，也做过一些官；左宗棠的妻子周诒端有才华，其母王慈云也是个大才女，著有作品传世。左宗棠和周诒端都是比较重视教育的人，王慈云更是为左宗棠的子女教育尽心尽力过。
所以说，一个重视教育的家庭，对子孙后代的影响是很大的。左宗棠的子孙与李鸿章的子孙相比，可能在仕途和财产方面可能要差不少，但是左宗棠的子孙们在医学和科学研究等方面的贡献更大。