因为断路器有灭弧机构，可以断开带电电路，而隔离开关没有灭弧机构，不能断开带电电路。
断路器是一种自动操作的电气开关，其目的是保护电路免受由于过载或短路引起的电流过大所造成的损坏。它的基本功能是在检测到故障后中断当前流。与保险丝不同，熔断器操作一次，然后必须更换，断路器可以重置(手动或自动)恢复正常运行。
断路器的大小不同，从保护低电流电路或单个家用电器的小装置，到设计用来保护整个城市的高压电路的大型开关装置。断路器、RCD或保险丝的通用功能，作为从故障系统中取出电源的一种自动方法，通常简称为OCPD(过电流保护装置)。
断路开关是一种开关，它可以中断电源到电路或一组电路。切断开关在各种各样的设置中使用，主要是作为安全装置，使电路断开，使人们可以安全地工作。