现代西方文明是由古希腊罗马文明经由中世纪的基督教而到近代的工业文明独立发展演变而成的.希腊文明和罗马文明共同构成了古代西方文明.希腊文明是西方文明的摇篮,而罗马则是希腊文明的继承者和古代西方文明的统治者,它们为新生的资产阶级发动革命提供了解放的旗帜和思想武器.
西方文明,人们常称之为蓝色海洋文明,其特点是经济上以商品经济为主,政治上拥有议会体制.而具备这一特点的海洋文明,最早出现在希腊半岛,因而希腊半岛成为西方文明的发源地,以后的西方文明在众多方面都承袭了希腊文明的许多因素,因此,希腊文明成为西方文明的摇篮.
古希腊比今天希腊共和国要大得多,古希腊的地理范围以希腊半岛为中心,包括东边的爱琴海和西边的爱奥尼亚海,以及今天土耳其西南沿海,意大利南部及西里西岛东部海岸地区,希腊的自然地理环境明显不同于古代东方,希腊为多山地形,且岛屿较多,荒凉的山坡把平原分割 成小块,土地只适合种葡萄,橄榄等,粮食不能自给.但海岸线很长,海岛密布,多良港,在陆地
交通和交往及其困难的条件下,海洋成为当时的主要运输线.
希腊的地理环境对希腊文明的发展产生了重大影响,小块的平原形成了希腊众多小国寡民的城邦,城邦处于土壤相对肥沃的地方或交通便利的地方,因而吸引来更多的移民,成为该地区 的主要城市,许多小城邦就是这样形成的,彼此较为隔绝,而又生机勃勃的发展者.希腊平原少 ，土地贫瘠,粮食不能自给,决定了只有通过商业贸易才能维持生存与发展,用自己生产的葡萄
酒和橄榄油换回粮食和其他生活用品,而对希腊来说,这种贸易只能是海外贸易,海岸线很长 海岛密布,多良港,又为这种工商业航海贸易提供了最为便利的条件.商业航海贸易须以平等 交换为原则,商业贸易的发展要求自由的环境,以及顾及商业贸易者整体利益的政策,这一切 有助于古希腊人平等观念的形成与民主政治的建立.
阳光,大海,和岛屿是上帝给希腊人的恩赐.在小国寡民城邦一旦由于人口的增加而无法负荷 时,希腊人就利用曲折的海岸,天然极佳的港口到海外建立殖民地,频繁的航海贸易活动使希腊人练就了勇于开拓,善于求索的民族性格,这种冒风险的职业,同时也锻炼了希腊人不畏强暴的精神,职业的流动性又使他们见多识广,对自由的要求也更为强烈.
罗马文明是希腊文明的继续,罗马地处地中海亚平宁半岛,农业条件好于希腊,在历史的发展过程中,罗马人不断地开疆拓土,随着一系列征服扩张活动,罗马将整个希腊都置于它的统治之下,建立了一个囊括整个地中海和不列颠在内的帝国.作为希腊文明的继承者和一个环绕地
中海的帝国.罗马文明基本保持了希腊文明的特点,具有更多的商品经济成分和拥有议会的政治体制.
希腊半岛是西方文明的发源地,希腊是西方文明的摇篮,罗马是希腊文明的继承者和西方世界的统治者,希腊和罗马文明共同构成了古代西方文明.
古希腊文明之所以被称为西方文明之源主要是因为古希腊文明对后世的影响。古希腊人是欧洲大陆上最早产生并得以保存的文明。古希腊文明不仅在哲学，在文学、戏剧方面都得到了重要的发展。众所周知，古希腊文明中最璀璨的便是古代雅典的民主制，虽然当时的民主有很多的局限性，但是在古代社会中，已经是很进步的了。所以说古希腊人为后世留下了民主，西方人比东方人更民主也是因为这个。
虽然古希腊文明后来被古罗马文明所代替，但是实际上古罗马人继承了古希腊文明，他们征服希腊之后，没有消灭原有的文明，而是对希腊文明在继承的基础上进行了改造，而且古罗马文明由于古罗马帝国的强盛，传遍了整个欧洲大地，对欧洲乃至世界都产生了重要的影响，因此说古希腊文明史西方文明之源。实际上古希腊古罗马文明并称古代文明。