随着经济全球一体化及信息、传播的全球化，不同国家、不同文化的人们交流日益频繁。跨文化、跨国界的交流传播是二十一世纪文化发展的动力，也是各国除政治、经济、军事之外实施国际战略和外交政策的四大手段之一。尤其在当代国际政治经济秩序剧烈变化的背景之下，一方面中国日益与国际接轨，需要增进对世界的了解与对话，另一方面，为树立本国良好形象，创造有利的国际舆论环境，中国也需要改变重输入轻输出的现状，积极向世界传播展示中国灿烂的民族文化和丰富的精神产品，在国际事务上发表自己的观点，参与全球新秩序和新文化的重建。此外，对外文化传播本身也是重要的产业，是中国经济发展的重要部分；而且随着中国国力的增强和国际地位的提升，世界也在迫切的想了解中国，学习汉语、学习中国文化的需求日益增长。
改革开放以来，我国与世界各国的经济、文化的合作及交流也都有长足增长，能从事对外汉语教学、涉外文秘、国际新闻传播的相关工作，以及从事涉外文化艺术事业单位、政府外事部门的行政工作的高级专门人才，都很紧缺。因而，培养熟练掌握一门以上流利的外语，具有国际视野，有丰富的国际社会知识和丰厚的中西文化底蕴的具有国际文化交流能力的复合型人才，是当前人才市场的急需。
面对各国相互交流的现实需要，80年代至90年代初跨文化交流成为新兴的综合学科。国外许多大学对于此类专业的建设都非常重视，或设有专门的研究中心，如圣劳伦斯大学有国际文化交流中心，加拿大的大不列颠哥伦比亚大学有跨文化交流中心；或设置有专门的院系，如日本名古屋大学人文社会学科学院有跨文化研究系，如美国夏威夷大学有国际文化研究学院，或在一些相关院系如传播学院、人文学院、语言学院等处设置为专业方向之一，如加州大学传播学系有主修国际文化交流方向的硕士。在各个大学的院系与研究机构中，国际传播、跨文化交流及国际文化交流不仅作为独立专业已形成了从学士、硕士到博士的多层次人才培养规模，如美国夏威夷大学国际文化研究学院中的比较文化学与跨文化研究两个专业就包括有学士、硕士到博士。跨文化交流的课程也是国外文科学院、语言文化学院、传播学院甚至商学院中其他专业的学生的主修或副修课程之一。
从国内来看，早在1983年北京大学就创办了国际文化交流专业（第二学士学位专业），面向全社会招生，并在2006年将此专业改建为跨文化交流与管理研究中心，为我国跨文化交流事业培养了一批人才。但是随着中国日益与国际接轨和中国综合实力的增强。具有国际文化交流能力的高层次、高素质的复合型人才成为人才市场上的急需，相应的建立一个能够成为相关领域培养这类人才的本科专业就成为当务之急。
正是在这一背景下，湖北大学于2006年开设了国际文化交流专业本科——该专业为该校第一个目录外专业，也是国内第一个旨在培养专业的国际文化交流人才的本科专业——本专业的课程设置以宽口径厚基础为原则，本着“大文科”的思路，依托湖北大学专门史博士点的条件优势，以文化为中心，贯通历史、哲学、思想、文学、宗教学等学科，开设具有特色的中外文化基础课程，并且学习基础的政治、经济、法律、管理知识，培养熟练的英汉双语能力和国际文化交际能力及一定的科研能力。其目的，是培养能胜任与中外文化交流有关的文化、宣传、教育部门、新闻单位、涉外旅游、涉外文秘和政府机关、企事业单位相关或相邻专业工作的复合型人才。毕业生也可以到科研机构和高等院校从事科研和教学工作，或继续求学深造，攻读文学、历史、哲学、新闻学、广告学等专业的硕士学位及留学海外。
2013年，根据教育部对普通高等学校本科专业目录的调整，湖北大学国际文化交流专业更名为国际事务与国际关系专业，隶属于湖北大学历史文化学院国际文化交流系。
