迦内什的来历有几种版本，流传最广的说法是：
湿婆神之妻雪山神女婚后久无子息，便去膜拜维护之神毘湿奴，每日以鲜花、果品、珍宝、黄金供养，并召婆罗门一千人持续一年斋戒沐浴。雪山神女的行为终于感动毘湿奴，一天一个老婆罗门出现在她面前，告诉她回自己的屋里就可得一子，这个老婆罗门是克利斯（Krishna）的化身，后来就成为雪山神女和湿婆神之子———象头神伽内什。得知雪山神女得子，诸神纷纷赶来庆贺，新生儿英俊可爱，大家都争抢着看，只有土星神莎尼（Sani）低首垂目，从头到尾不敢看婴儿一眼。雪山神女诧异之下询问其故，莎尼告诉她：因雪山神女一心虔礼毘湿奴，却对毘湿奴的太太———吉祥天拉克希米不闻不拜，拉克希米不满之下便对莎尼下了一个极其狠辣的诅咒：不管是谁，只要触到莎尼的目光就会立刻死去。为避免发生不幸，她不敢望新生儿，更何况是赫赫有名的湿婆神的宝贝儿子呢！雪山神女听了很不以为然，心想自己地位、本事跟毘太太不相上下，不服之下逼莎尼看她的儿子，莎尼一眼望去，小孩当场身首分家。爱子惨死的雪山神女和湿婆神当场投地痛哭，诸神也被这突如其来的惨剧惊呆了，都跟着哭泣起来。毘湿奴眼瞅着祸事由自己太太惹出，何况身为守护生命的大神哪能坐视不管，当下二话不说骑上坐骑：金翅鸟迦楼罗(Garuda)飞到普修薄波陀罗(Pushpabhadra)河边，找到一头睡觉的大象，砍下象头，拿回来装在死婴脖子上，因此伽内什成了象头人身的模样。
伽内什的另一个传说：
雪山神女在湿婆离家的日子里生下伽内什。因伽内什是神子，出生后就长的十分高大强壮，一天雪山神女想洗澡，就让儿子守在门外以免外人偷窥。不久湿婆神回家，见一个高大英俊的小伙子站在门口，误以为老婆与人私通，醋意大发，非闯进去找雪山神女说明，而迦内什则坚守母亲的嘱托，死活不让湿婆进去，于是这对没见过面的父子开打起来，湿婆一怒之下砍下了儿子的头。雪山神女听见外面吵架声赶出来看时，正见丈夫砍下亲生儿子的头，于是失声痛哭，此时湿婆神才知做错了事，于是去求守护生命的大神毘湿奴。毘湿奴告诉湿婆神：次日太阳升起，按他指引的线路将见到的第一个生物的头砍下安在他儿子的脖子上，就可使迦内什复活。湿婆神依言上路，结果碰上第一个生物就是大象（据说这头可怜的大象也不是凡物，正是印度教中“万神之王”因陀罗的坐骑），于是取下象头放在儿子身上，因此迦内什成了象头人身。同时湿婆神为补偿儿子便令所有神都要全力帮助迦内什达成目标，从此只要迦内什想要完成的愿望，诸神就会竭尽全力帮他扫除一切障碍，于是迦内什成了扫除障碍之神，受到众多信徒的膜拜。
迦内什的第三个传说：
象王为印度教护法神，相传为大自在天之长子，掌管天库。因其十分慈悲，凡有人祈求无不满愿，护法大黑天怒其善恶不分胡乱施舍，逐割其首级，后象王忏悔，大黑天方将象头置其颈上，收为眷属，掌管天库。修持尊可令行者财富丰足，吉祥如意。
