凝聚了几位作者共同心血的电影剧本写出后，曾以《二十四天》发表于1956年3月号《人民文学》，开拍时正式改名《上甘岭》。在影片拍摄中，又倾注了导演和演员等摄制人员的辛勤创造，使影片表现出特有的朴素、浑厚、深沉的风格。
对于分镜头沙蒙极为重视并有独特的方式，他集中主创人员一起参加讨论。这项工作整整进行了半个来月，如何突出主角张忠发是集思广益的重点内容。沙蒙认为只要这个角色站起来，全片也就基本可以站得住。他与大家一起精心推敲各种戏份增删方案，反复琢磨一些关键动作、场次与其他陪衬人物关系，如在杨德才舍身炸碉堡高潮戏中，被推到后景的张忠发怎样才能发挥作用，对朝夕相处的战士牺牲又怎样在感情上准确反应等等。为找到满意的解决方案，沙蒙煞费苦心，直到报送电影局审查分镜头剧本后还在不断考虑完善，最后确定加强张忠发与杨德才爆破敌人火力点这一动作的联系，让杨德才继毛四海牺牲后在张忠发机枪掩护下完成任务，最后再借师长眼睛突出张忠发背着的两个水壶表达对牺牲战士的怀念之情，从而使张忠发在全片始终处于主动地位。
在演员的选择与使用上，由于沙蒙坚持要求演员的气质和外形必须与角色符合，因而费了不少心思，片中的六个主要演员有三分之一在外景开拍时才到齐。其中扮演王兰的演员竟试了五六位，最后总算确定了第一人选是位北京的话剧演员。但沙蒙到了朝鲜外景地后仔细思量觉得不够理想，最终换上了刘玉茹，她虽刚从鲁迅艺术学院毕业，但有过军旅生涯，气质和形象与角色更接近。沙蒙曾慨叹为该片找演员“比创作工作本身给人的痛苦还折磨人”。在沙蒙的努力争取下，不仅扮演张忠发、指导员的高保成、徐林格等主要演员分别来自部队话剧团，有丰富的部队生活经验，而且一排长和全连战士都聘请志愿军战士担任，整个剧组100多人中60%以上是军人。
剧组还特意邀约曾坚守阵地的特等战斗英雄赵毛臣出任军事顾问，带领演员到上甘岭现场参观体验，平时生活中演员也都按角色互称、相处，甚至连出外景也按身份分配住处，因而演员们普遍入戏都比较快，表演起来也真实、生动。
《上甘岭》摄制完成后曾送中南海放映，毛主席看后高兴地称许，这可是一部中国的影片啊！沙蒙得知后非常激动，连声说：“这是最高的奖赏！”
