这个问题很大，不容易几句话就能说完的。
1910年11月14日，一简陋的“寇蒂斯”双翼机从经过改装的“伯明翰”号巡洋舰上起飞，意味着航空母舰的诞生。至今，航母已经走过百年道路，一步步成为地位无可动摇的海上霸主，成为代表强势海权政策的国家名片。
1910年11月14日，美国弗吉尼亚州汉普顿锚地，尤金·埃利驾驶一架寇蒂斯双翼机从美国海军“伯明翰”号侦察巡洋舰上起飞。这艘巡洋舰仅仅做了简陋的改装，在舰艏铺设了57英尺长的厚木板，这一勇敢的尝试标志着一种全新的武器——航空母舰的诞生。
第一位完成舰上起降的飞行员——尤金·埃利，来自民间，主业是飞行表演。继11月14日的舰上起飞后，1911年1月18日，埃利再次驾机在“宾夕法尼亚”号装甲巡洋舰上完成了人类第一次舰上着陆。1911年10月19日，埃利因飞机坠毁遇难。
(Aircraft Carrier)，简称“航母”、“空母”，前苏联称之为“载机巡洋舰”，是一种可以提供军用飞机起飞和降落的军舰。中文“航空母舰”一词来自日文汉字。
第一个从一条停泊的船只上起飞的飞行员是美国的尤金·埃利(Eugene Ely)，他于1910年11月14日从美国海军伯明翰号轻巡洋舰(USS Birmingham CS-2)上起飞。1911年1月18日，他成功地降落在宾夕法尼亚号装甲巡洋舰(USS Pennsylvania ACR-4)上长31米、宽10米的木制改装滑行台上，成为第一个在一艘停泊的船只上降落的飞行员。
英国人查尔斯·萨姆森是第一个从一艘航行的船只上起飞的飞行员。1912年5月2日他从一艘战列舰上起飞。
第一艘为飞机同时进行起降作业提供跑道的船只是英国“暴怒”号大型轻巡洋舰。1918年4月完成改造。在舰体中部上层建筑前半部铺设70米长的飞行甲板用于飞机起飞。后部加装了87米长的飞行甲板，安装简单的降落拦阻装置用于飞机降落。第一艘安装全通飞行甲板的航空母舰是由一艘客轮改建的英国“百眼巨人”号，它的改造于1918年9月完成。
1918年7月19日七架飞机从“暴怒”号上起飞，攻击德国停泊在同德恩的飞艇基地，这是第一次从母舰上起飞进行的攻击。
1917年，英国按照航空母舰标准全新设计建造了竞技神号航空母舰，第一次使用了在飞行甲板右舷的岛状上层建筑。第一艘服役的从一开始就作为航空母舰设计的船只是日本的凤翔号航空母舰，它1922年12月开始服役。全通式飞行甲板、上层建筑岛式结构的航空母舰，成为各国航空母舰的样版。
今日拥有世界上最多航空母舰(11艘)的美国，其第一艘航空母舰是1922年3月22日正式启用的兰利号(USS Langley CV-1)。兰利号并不是一开始就以航空母舰为用途所建造的舰艇，其前身是1913年下水的木星号煤炭补给舰(USS Jupiter AC-3)，美国海军看上它载运煤炭用的腹舱容量充足因此将其改装为航空母舰。
航空母舰的最大缺点：最易受到超低空掠海武器的毁灭式打击。
航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。
航空母舰又分为固定翼航空母舰和直升机航空母舰，前者可以搭乘和起降包括传统起降方式的定翼飞机和直升机在内的各种飞机，而后者则只能起降直升机或是可以垂直起降的定翼飞机。某些国家的海军还有一种外观类似的舰船，称作“两栖攻击舰”，也能搭乘和起降军用直升机或是可垂直起降的定翼机。
航空母舰一般总是一支航空母舰舰队中的核心舰船，有时还作为航母舰队的旗舰。舰队中的其它船只为它提供保护和供给。依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地的机场情况施加军事压力和进行作战。
发展航空母舰不仅仅可以显示国力，一个国家军事力量是否强大，航空母舰是必不可少的。
航空母舰按其所担负的任务分，有攻击航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰;航空母舰按其舰载机性能又分为固定翼飞机航空母舰和直升机航空母舰，前者可以搭乘和起降包括传统起降方式的固定翼飞机和直升机在内的各种飞机，而后者则只能起降直升机或是可以垂直起降的定翼飞机。某些国家的海军还有一种外观类似的舰船，称作“两栖攻击舰”，也能搭乘和起降军用直升机或是可垂直起降的定翼机。按吨位分，有超级航空母舰(满载排水量9万吨以上，只有梅友军有此类航母，美军核动力航母均为超级航母)、大型航空母舰(6—9万吨)、中型航空母舰(满载排水量3~6万吨)和小型航空母舰(满载排水量3万吨以下);按动力分，有常规动力航空母舰和核动力航空母舰。
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