洋务派分别通过发展军事工业、创办民用企业、开办新式学堂等,在经济、军事、文化等领域进行了探索。
(一)军事方面,积极创办新式军事工业,训练新式军队,筹建南洋、北洋和福建三支海军。
洋务运动前期,洋务派以“自强”为旗号,采用西方先进生产技术,创办了一批近代军事工业,
江南机器制造总局、金陵制造局、福州船政局、天津机器局等一批大型
近代化军事工业相继问世。短短几年中,中国就已经具备了铸铁、炼钢以及机器生产各种军工产品的能力,产品包括大炮、枪械、弹药、水雷、和蒸气轮船等新式武器,装备了一些军队,并在此基础上建立了
北洋海军。
(二)经济方面,兴办轮船、铁路、电报、采矿、纺织等各种民用企业。洋务运动后期,洋务派为解决军事工业资金、燃料、运输等方面的困难,打出“求富”的旗号,兴办了一批民用工业。从70年代到清末的40年间,洋务派通过官办、官督商办、官商合办等组织形式,经营民用工矿企业大约50余处,涉及发电、轮船、铁路、电报、采矿、纺织、轧花、造纸、印刷、制药、玻璃制造等产业。在洋务运动的推动下,中国的民用工业得到了迅速发展,奠定了中国近代化工业的基础。
(三)文化方面,兴办新式学堂,派遣留学生,培养洋务人才。一是开办新式学堂。1862年首次创办
京师同文馆,开创了中国近代化教育的篇章。其后又先后创办了上海广方言馆、
福州船政学堂、北洋水师学堂、上海机械学堂,天津电报学堂、广州鱼雷学堂、江南陆军学堂、上海操炮学堂等,培养了一批翻译、军事、技术等新式人才。二是派遣留学生,先后向美国派遣了四期共120名幼童赴美留学;四批学生赴欧留学,外出学习西方先进的科技。