水是基础性的自然资源和战略性的经济资源，是生态环境的控制性要素。水资源的可持续发展，是经济社会可持续发展极为重要的保证，也是维护人类环境的极为重要的保证。长江流域地跨华东、华中、西南3大经济区，总面积约占国土总面积的20%，多年平均径流量约占全国总量的35%，人口占全国总数的34.5%，
国内生产总值约占全国的35%，长江流域的可持续发展牵动着半壁河山。随着
西部大开发与三峡工程的兴建，长江流域在我国经济建设中的地位更加重要，保护好长江水资源和长江流域的生态环境，不仅对于长江流域的经济社会发展有着重要的意义，而且随着
南水北调工程的实施，也将对华北、京津地区乃至全国的经济社会发展产生重要的作用。