师:学习,夷:外国,外国的,长:长处,优点,技:技术,技能,以:用以,用来,制:限制,对付。翻译就是：学习国外的先进技术，反过来应对外国的侵略
林则徐是最先放眼世界的人，他搜罗人才翻译外国书刊。
魏源是拥有当时第一流西方知识的大学者，他编成《海国图志》100卷，广泛介绍西方知识，并主张“师夷长技以制夷”，试图吸收西方先进技术，使中国富强起来。
后来严复先后翻译了《天演论》、《原富》、《群学肄官》、《群已权界论》、《社会通诠》、《法意》等西方学术著作，较为系统地将西方的进化论、经济学、政治学、社会学等介绍到中国来。
魏源是中国近代史上明确提出向西方学习的人，他在《海国图志·叙》中指出：是书何以作？曰：“为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。”所谓“师夷” 主要是指学习西方资本主义各国在军事技术上的一套长处。魏源说：“夷之长技三：一战舰，二火器，三养兵练兵之法。”他不仅主张从西洋购买船炮，而且更强调引进西方的先进工业技术，由自己制造船炮。所谓“制夷”，是指抵抗侵略、克敌制胜。魏源明确地把是否学习西方国家“长技”提高到能否战胜外国侵略者的高度来认识。他强调指出，不善师外夷者，外夷制之。魏源从反侵略立场出发，以师夷为手段，以制夷为目的，表现了一种光辉的爱国主义思想。
释义：通过学习西方的先进军事技术寻求御侮强国之道
后来指：学习西方的先进技术来抵制西方——以彼之道,还之彼身
参考资料：http://baike.baidu.com/view/23094.html?wtp=tt