帕格尼尼国际小提琴比赛自1954年举办第一届开始,每年举办一次,从2002年第49届以后,改为每两年进行一次,地点在帕格尼尼的故乡,意大利的热那亚市,时间是举办年份的9-10月,颁奖日选在10月12日,即热那亚的哥伦布日。自20世纪70年代,它已成为国际上最重要的小提琴比赛之一。由于帕格尼尼在小提琴演奏技法的拓展上有着特殊的贡献,在世界琴坛的影响极为深远。因此每届比赛中,他的协奏曲和技巧性乐曲都被指定为必拉曲目。
帕格尼尼国际小提琴比赛,自1954年举办后,多年来第一名均是空缺。直到1958年才由17岁的阿卡多以辉煌的演奏技艺一举夺魁,成为第一位在此赛事中摘冠的青年演奏家。由于他对帕格尼尼作品的忠实精神和完善的诠释,乐坛朋友们将他尊称为20世纪再现的帕格尼尼。
我国青年演奏家吕思清,在第34届比赛中奋力拼搏,勇闯三关,最终获得了第一名,这一出人意料的成绩,使欧洲人对中国小提琴演奏技艺的飞快提高与发展刮目相看。之后几届,我国青年演奏家黄滨,黄蒙拉和宁峰又先后夺魁,我国小提琴艺术家在该项赛事上的成绩仅次于俄罗斯(苏联)选手。