杉叶藻科中，一种常见的植物是杉叶藻。它的茎呈直立状，坚实且单一，呈圆柱形，通常会超出水面，高度在15-50厘米之间。根部则呈现出细长的根状茎，它们匍匐在泥中，节处生出许多细小的根系。叶片以轮生的方式排列，每轮有6至12片，无柄，形状为线形，长度1-1.5厘米，宽度1-2毫米，略带弯曲或伸展，质地柔软，边缘全缘。生长在水中的叶片会显得更长一些。
杉叶藻的花朵小巧，通常是两性花，偶尔会出现单性花。花序无柄，位于叶腋，花萼绿色，大部分与子房连为一体，约1.5毫米长，1毫米宽。雄蕊仅有一枚，位于子房顶部，稍微偏离一侧，且在雌蕊前方，花丝短小，花药呈广卵形，红色，有时会被疏毛覆盖，无毛的情况也不罕见。雌蕊则为一根丝状结构，直立或稍有弯曲，被疏毛，比花丝长，顶端通常位于花药背部的两个药瓣之间。子房位置较低，呈椭圆形，一室结构。
杉叶藻喜欢充足的阳光，但在适度的阴凉环境中也能生长。它适应温暖的气候，对低温较为敏感，理想的生长温度范围在16至28℃，越冬时的温度不应低于10℃。
杉叶藻科只有一属，1—3种，分布在全球各地，是水生植物，生长在池塘和溪流中，根茎匍匐状，茎直立不分枝，上部突出水面以上；叶4－6－12枚轮生；花小，无花瓣；果实为瘦果。