我国是目前有据可查的茶树原产地，也是利用茶叶最早的国家。中国古代茶类划分随朝代而变化，一直都未能从理论上阐述分类原理，不能表明茶类的不同特点，亦未达到分类的要求。在1979年专事茶叶制造研究和教学的著名学者陈椽发表了《茶叶分类的理论与实际》一文，确立了科学的茶叶分类法。
关于六大茶类的分类标准
六堡茶究竟属于六大茶类中的哪一类？既然我们想搞清楚这个问题，我们就需要先搞清楚陈椽教授是如何划分“六大茶类”的。
?陈椽教授是以茶叶变色理论为基础，提出了新的分类法，系统地把茶叶分为绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶和红茶六大茶类。这种新的分类法，既体现了茶叶制法的系统性，又体现了茶叶品质的．系统性，以上六类茶类的排列次序，实际上就是各类茶叶叶绿素破坏程度及黄烷醇类变化程度的顺序，因此也体现了茶叶主要内含物变化的系统性。??
图1.六大茶类工艺流程一览
六堡茶品质特征与归属判定
?根据DB 45/T 581标准及《六堡茶质量技术要求》规定，六堡茶的散茶品质特征见于下表：
级别??外形内质条索整碎色泽净度香气滋味汤色叶底特级
紧细、
圆直
匀整
黑褐，
黑，
油润
净陈香纯正
陈，
醇厚
深红，
明亮
褐，
黑褐，
细嫩柔软，
明亮
一级
紧结、
尚圆直
匀整
黑褐，
黑，
油润
净陈香纯正
陈，
尚醇厚
深红，
明亮
褐，
黑褐，
尚细嫩柔软，
明亮
二级
尚紧结，
尚圆
较匀整
黑褐，
黑，
尚油润
净，
稍含嫩茎
陈香纯正
陈，
浓醇
尚深红，
明亮
褐，
黑褐，
柔软，
明亮
三级
粗实、
紧卷
较匀整
黑褐，
黑，
尚油润
净，
有嫩茎
陈香纯正
陈，
尚浓醇
红，
明亮
褐，
黑褐，
尚柔软，
明亮
四级粗实尚匀整
黑褐，
黑，
尚润
净，
有茎
陈香纯正
陈，
醇正
红，
明亮
褐，
黑褐，
稍硬，
明亮
表1.六堡茶散茶品质特征表
在标准化了的六堡茶工艺流程及感官品质特征方面看，成品茶是经过堆积变色过程，完全符合陈椽教授的黑茶分类纲目理论、茶叶分类相关标准及茶叶相关法规规定，故称之为黑茶，所以六堡茶是属于六大茶类中的黑茶。并且陈椽教授在其所编写的《制茶学》教材中，也将六堡茶归入黑茶，并介绍了六堡茶的鲜叶加工分为“杀青、揉捻、沤堆、复揉、干燥”等步骤；毛茶加工分为“筛分、拼配、初蒸渥堆、复蒸包装、晾置与陈化”等步骤。其后，张堂恒主编的《中国制茶工艺》中将六堡茶制法、六堡茶压制工艺归入“黑茶初制工艺”及“黑茶复制工艺”中。
其实茶叶分类的根本目的是为了加深人们对事物的认知与理解，茶叶的标准与工艺本身也存在一个动态演化的过程，作为行业从业者，大可不必因此而耿耿于怀，只需要按照相应的工艺制程，做好每一款茶，并向消费者表达清楚该茶的品质特征；作为消费者，最重要的就是找到合适自己的一款六堡茶。??
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