建元元年冬十月（前14o年），汉武帝招贤良对策，儒家学派代表人物董仲舒被召见，接受武帝策问。董仲舒在贤良对策中阐述了自己的理论，主要为：第一，罢黜百家，独尊儒术，统一思想。董仲舒在《天人三策》中系统提出了“罢黜百家，独尊儒术”的主张，认为如果“师异道，人异论，百家殊方”，就不利于统一。为巩固汉王朝的统一，应当尊崇儒家学术为惟一的指导理论，只有“罢黜百家，独尊儒术”，把天下之人的思想统一在儒家思想范畴之内，才能使法纪统一，人心统一，行动统一。第二，强调大统一，加强中央集权。他认为，统一是国家的首要大事，这是天地的常道，古今的通议。并说‘有大子在，诸侯不得专地，不得专封，不得专执……不得致天子之赋，不得适天子之贵”，为加强中央集权，“强干弱枝”，天子至尊，一统天下找到了理论根据。第三，提倡“君权神授”。董仲舒在解释儒家学说时认为，皇权出于天命，神圣不可侵犯，因而皇帝的一切行动都体现了天的意志，各诸侯国不能各自为政，应该一切服从朝廷。这样，用神秘的色彩把皇权的合法性和永恒性固定下来，把道家的道统变成封建的法统。第四，提倡儒家的仁政，同时强调法制，反对用严刑对待人主张“以教化为大务”的同时，又主张“正法度之宜”，强调利用法律维护专制统治。