错觉 是指对客观事物的一种不正确的、歪曲的知觉。引起错觉的原因很多。感知条件不佳、视听觉功能减退、强烈情绪影响、想象、暗示以及
意识障碍等都能引起错觉。重听的人常会听错别人说的话；胆小者走夜路会把树木当成人形，把自己的脚步声误认为是有人在追赶等。错觉本身在不一定都说明有病，因为健康人也能出现错觉，只是健康人对错觉都能重新认识罢了。在病理状态下，尤其在各种不同程度的意识障碍时，常常出现错觉。如感染、中毒或躯体疾病引起的谵妄状态时，病人可将衣架上挂的衣物视为
鬼影。但错觉不一定都是病理性的，正常人在疲劳、精神紧张、恐惧以及在感知条件不良时，也会产生错觉。如成语杯弓蛇影，草木皆兵等，恰好说明在紧张、恐惧时易出现错觉。但是，正常人的错觉一般是短暂的、能够自我纠正的。病态的错觉一般在中毒、感染等情况下发生，多数为视错觉，内容常常带有恐怖性的内容。
幻觉
是指在客观现实中并不存在某种事物的情况下，病人却感知有它的存在，如听幻觉、视幻觉、嗅幻觉、味幻觉、触幻觉。听幻觉的病人周围根本没有人，但病人却听到有人在议论或责骂自己，病人会信以为真，而且还往往采取相应的行动，如与听到的“声音”对骂等。幻觉大多数是病理性的，是精神病性症状中很常见的一种，病人常常对幻觉的现象及内容坚信不疑。因此，错觉与幻觉是有本质区别的