太阳系五大行星的叫法和我国的五行学说有关，但实际上水星上并没有水，相反它可能是行星中水含量最少的星球，因为它太靠近太阳；火星上也并没有火，其实它的平均温度很低，在零下50℃左右；木星上也没有木头，它连岩石表面都没有，更不会生成植物；土星上也没有土，它和木星一样是一个气态星球，也没有固态表面；金星上更不是遍地金子，它是太阳系最热的行星，平均温度高达460摄氏度，但即便如此，我们也不能因之改称其为火星，它的表面上也并没有火。其实五大行星的叫法只是古人结合五行学说给它们的命名而已。
在我国历史上，五大行星的叫法大多数时期并不是叫做水星、金星、火星、木星、土星，水星古称辰星，金星的叫法就比较多了，傍晚的时候叫做长庚星，黎明的时候叫做启明星，古人并不知道它们是一颗星，不过它更多的时候叫做明星或太白星，火星又叫做荧惑星，木星又叫做太岁星或岁星、纪星、重华，土星古称镇星或填星。
但是把五大行星用五行的叫法开始的时间却很早，很可能在五行学说出现之后不久就已经有这种叫法了，不过并不常用，1973年长沙马王堆三号墓出土的帛书《五星占》，成书时间在汉朝初年，比《史记》还早，其中将就五星与五方、五行、五帝等作了严整的对应，这是将五大行星和五行学说相结合的最早记录，其中讲到“东方木，其帝太昊，其丞句芒，其神上为岁星。 西方金，其帝少昊，其丞蓐收，其神上为太白。 南方火，其帝炎帝，其丞朱明，其神上为荧惑。 北方水，其帝颛顼，其丞玄冥，其神上为辰星。 中央土，其帝黄帝，其丞后土，其神上为填星。”
到了司马迁《史记》中，又有对五大行星改称金、木、水、火、土的说法和原因讲解，其《史记·天官书》中讲到：“察日、月之行以揆岁星（木星）顺逆，曰东方木，主春；……察刚气以处荧惑（火星），曰南方火，主夏，……历斗之会以定填星（土星）之位，曰中央土，主季夏；……察日行以处位太白（金星），曰西方，主秋；……察日辰之会，以治辰星（水星）之位，曰北方水，太阴之精，主冬。”而且司马迁还讲了行星的颜色与五行叫法之间的关系，可能古人发现岁星呈青色，与植物的绿色相近，故称木星；荧惑呈红色，和火的颜色相近，故称火星；填星为黄色，和土的颜色相近，故称土星；太白为白色，和银、锡、铁等白色的金属的颜色相近，故称金星，辰星呈灰色，与河流湖泊中的水的颜色相近，故称水星。
古人虽然以貌取星，却并不知道这五大行星和五行元素到底有没有关系，所以金星上并没有金子，木星上也没有木头，土星上也不是土，火星上有没有火？水星上更没有水，五大行星的五行叫法普及开来在我国还是和现代天文学的普及有关，因为这样的叫法更加简单，相比其他的叫法更系统一些，也比较容易记忆，所以五行命名的叫法就传开了。
