“吴”字最早见于商代甲骨文，本义一般认为是大声说话、喧哗，由大声说话义引申为大。
作为古国名的“吴”，地处中国东南部，因此又泛指中国东南一带为吴地，金文中用为国名、地名或人名。吴姓最早起源于黄帝姬姓，发源地是河南新郑。古代吴姓主要分布于陈留郡（今河南开封市陈留镇）、濮阳郡（今河南濮阳市）、延陵郡（今江苏常州）。
“吴”字左边为“大”，即“人”。右上的“口”陶器器皿，像一个人肩扛着陶器的形状，实为表示制作陶器之意。古代常以“吴”作为国名。这个“吴”国是个比东周末期的吴国更早的吴国，在这个国家里制陶业发达，这儿的人都会制陶器，为了标榜这个国家的特征，因此以“吴”为国名。
吴姓的源流发展
1、源于姜姓
早在黄帝之前，有一个属于姜姓的部落，这个部落以驺虞为图腾。上古时，虞和吴同音，后来转为谐音，且字形相近，可以通用，到战国时期，虞、吴才开始区别。所以这支部落把图腾解释为吴，把吴作为部落的名字。吴部落勇敢剽悍，善于狩猎，首领叫吴权，是炎帝的大臣。吴部落在姜水（今陕西陇县陇山东）活动，他们居住的地方叫吴山。
吴权的后裔中有个叫吴枢的女子，嫁给有熊部落的少典，生了个儿子，就是后来的黄帝。夏朝时，吴部落迁徙到观津（今河北武邑东）。夏王少康时期，吴部落有个人叫吴贺，以善射著称，曾和当时的神箭手后羿比射。这个姜姓吴部落的人，后来就以吴为姓氏，至今有5000年以上的历史。
2、源于祝融氏吴回
源自吴回。颛顼的孙子老童，有两个儿子：重黎和吴回。吴回氏族，居住在祝融之墟（今河南新郑），当时正处于舜的时代，重黎因罪被舜杀，让吴回继任祝融氏。商朝时，这支氏族迁到山东临朐，史称王吴。商朝末期，有个叫吴伯的人，就是吴回氏族的后裔。算下来，这支吴姓的历史有4000多年。
3、源于姚姓
禹的儿子启建立夏朝后，封舜的儿子商均在虞地（今河南商丘市虞城县），成为方国虞国。虞国的虞思，把两个女儿嫁给少康，还帮少康复兴夏朝。商朝建立后，虞国衰落灭亡，虞国的遗民以吴为氏。秦末农民起义的首领之一吴广，就是姚姓吴姓的后裔。这支吴姓至今有3500多年的历史。
4、源于姬姓
出自黄帝姬姓。这个起源的吴姓，在历史上最有名气、对后世的影响最深远、人丁也最旺盛，是目前大多数吴姓人公认的吴姓起源。黄帝后裔古公亶父有3个儿子，分别是太伯（又称泰伯）、仲雍和季历，季历儿子姬昌很有才能，古公想让季历做他的继承人，那样就可传给姬昌。
太伯为了让位，与仲雍带着家眷远走南方的吴越一带，建立了吴国。春秋后期，吴国崛起，后来被越国所灭，吴国的遗民就以国为姓。这支吴姓至今有2600多年的历史。
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