在古代，京杭大运河主要利用船闸解决落差问题。还通过弯曲解决行驶中的落差问题。船闸是解决落差最好、最直接、最有效的方法，主要用于落差较大的区域，以及与长江、黄河和淮河的交汇处。
济宁至长江段仍在通航。这段落差约为40米。大运河与长江、黄河、淮河等交汇处。一般来说，河流的水位高于运河，并通过船闸解决与河流的转换问题。通常，通过（上图）错开河流两侧的船闸。一方面，船闸的位置可以根据地形选择。另一方面，船闸还具有防洪功能，河流可以利用水流连接到对岸的船闸。从长江到济宁的运河航道上，我们看到的航道总是弯曲的，有些地方变成了“之”类型，这是通过渠道的弯曲来解决的。虽然落差是通过各种方式解决的，但最终会出现逆水行舟，在落差小的情况下，用人力“拉纤”我们经常在运河两岸找到古代纤夫的遗迹。
弯曲线路。许多运河段故意弯曲而不是笔直。弯曲的河流将有效地消除地面上的水位差，使河流保持平坦。修建大坝块。京杭大运河连接多条河流。有些河流的水位低于运河的水位，如淮河的水位低于运河的水位。在运河、淮河交汇处和船舶上修建水库可以有效地解决水位差问题。建造闸门。河前后将有两个闸门，必须缓解水位差。船在后门前移动，前门关闭，后门打开，大坝之间释放水，使水位与后河一致。闸门之间的水位与前河一致。然后船就可以顺利航行了。
京杭大运河全长近1800Km，为世界最长的人工河，也是世界最古老的运河之一。现已成功进入世界文化遗产名录，大运河不仅历史悠久，也为沿线经济的繁荣及历史名城的孕育创造了重要条件，如著名的扬州!现如今济宁~长江段~杭州段仍为我国少有的南北向内河大通道，通行吨位500t左右，部分河段改造后可通行1000t，年运输能力超1亿吨以上，远远超过很多单线铁路的年运输能力!目前京津段在改造升级中，在不久的将来大运河会成为我国南北水运的大通道！