首先刘邦建立的大汉被王莽篡位后宣告灭亡，后来刘秀恢复大汉，在刘秀那个时代，是没有西汉和东汉这个说法的，刘秀时期仍然自认为自己恢复的是大汉天下，只是后来研究历史的史学家们为了区分王莽前后的两个大汉，按照其都城的位置分别称呼他们为西汉（刘邦建都长安，现在的西安）和东汉（洛阳），纯粹是后人为了区分他们而给的称呼。
同理，北宋灭亡后，康王赵构南下到杭州建都，赵构时期仍然称为大宋，并没有南宋和北宋的说法，后人为区分他们，把赵匡胤建都的汴京（开封）在杭州北边，称为北宋，赵构的建都临安（杭州）在汴京南边称为南宋。
同理，东魏和西魏。
还有，大唐朝灭亡后，五代十国里又有一个唐，历史学家按它们在历史上出现的先后顺序称为后唐，同理还有前赵和后赵，前凉和后凉。。。这是按出现的先后顺序命名的，当时可不这么叫
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